三索锦蛇是游蛇科锦蛇属动物，背面浅棕色、黄棕或灰棕色，在眼后及眼下方有3条放射状黑纹而得名；顶鳞后缘有一黑横斑纹，两端止于两口角。
体前端有宽窄不等的黑索，背侧1条较宽，中间1条较窄，腹侧1条不完全连续，此黑索向体后延伸时，色变淡，至体中段渐消失。腹面淡棕色，散有淡灰色细斑，腹鳞两端密布灰色点斑。
三索锦蛇在中国分布于云南、贵州、福建、广东、广西。半水栖，栖息于海拔320-1400米的平原、丘陵地带，常在池塘边草丛或荒石堆中活动，昼夜活动，受惊后，能竖起前半身，弯曲面“S”形，颈部左右侧扁，并能发出咝咝响声。三索锦蛇以蚯蚓、鼠、鸟、蜥蜴、蛙类为食。卵生6-7月产卵，每次产4-8枚。
三索锦蛇被列入中国《国家重点保护野生动物名录》二级；列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》—易危（VU）。
体背面红褐色或浅棕黄色，身体前段两侧各有两条黑色纵线，有时不规则地断裂。纵纹从体中段开始模糊，逐渐消失于体后段。腹面浅褐色，或散有灰色点。头颈之间有一较细的黑色横线，眼后及眼下有3条放射状黑线，是该种的典型特征，故名“三索”。第一、二索向下、后下方延伸，常达下唇鳞，有的止于口裂；第三索向后上方，沿顶鳞侧缘延伸，有的止于顶鳞后缘，有的继续向颈部延伸约1个头长距离。枕部顶鳞后缘具1条黑色横纹（枕纹），占1-2枚背鳞宽，两侧向下延伸至头腹侧。第三索与枕纹相接或交叉。
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