鬣狗科有四个物种，有趣的是它们占据了三个不同的摄食生态位，土狼是食虫动物，条纹鬣狗和棕鬣狗主要以腐肉为食，另外一个是斑鬣狗，它们主要是捕猎，同时也可以食腐。
我们平时听到的“鬣狗”通常都是指斑鬣狗，这些动物在非洲草原上臭名昭著，有着“非洲二哥”之称，是非洲草原最成功的动物之一。
斑鬣狗的成功主要体现在它们对食物的不挑剔上，它们具有消化皮肤、骨头和其他动物废物的能力，被认为是所有非洲食肉动物中对猎物物质利用效率最高的。
这种不挑食的特性，让它们成为世界上为数不多、被国际自然保护联盟（IUCN ）列为最不受关注的大型食肉动物之一，至今鬣狗的种群数量都非常多，分布也很广。
然而，我们仔细去了解斑鬣狗的话，你就会发现，它们身体有许多不合理的设置，比如它们有着令人难以置信的产道——它们可能是所有哺乳动物中生产最困难的物种，因为产道又长又狭窄，对幼崽很不友好。
这种内在的生理特征，可能很少有人会在意，但只要你仔细多看一眼斑鬣狗的照片，你可能很容易会在意它另一个“不合理”特征，就是它们的前腿会比后腿长很多。
这种“不协调”的四肢结构到底具有什么进化优势呢，还是说只是一种未被优化的劣势？
为什么斑鬣狗的腿不协调？
在互联网上经常会看到类似的提问，但其实这是一个错觉，斑鬣狗并不是前腿长后腿短，实际上在四肢这点上，与其他动物没啥太大区别。
如果我们剥去所有软组织，只保留一副斑鬣狗骨架的话，我们就会发现它们的两对肢体的长度几乎相同。如果硬说有长短之分的话，那后腿可能还稍微长一些。
之所以我们会有前腿比后腿长的错觉，其实是因为斑鬣狗的轮廓导致的。
斑鬣狗胸椎（上背部）的椎骨上有一条极长的突起部分，这个被称为棘突，正是因为这个结构的存在，当斑鬣狗高高抬起头的时候，就会显得前腿特别长。
那么，现在还有一个有趣的问题，就是为什么鬣狗会有如此明显的棘突呢？
其实，棘突的作用就是充当一组巨大的颈部肌肉的支撑点，从而让它的头部具有更大的力量。
为什么斑鬣狗需要强大的颈部力量？
在弱肉强食、竞争激烈的非洲大草原，斑鬣狗作为群居动物，它们会去抢夺其他食肉动物——比如猎豹刚刚杀死的猎物，但是它们有时候也会被其他食肉动物驱赶，并失去猎物。
会从斑鬣狗口中抢食的主要就是狮子，它们比鬣狗强大许多，而且也喜欢集体行动，同时还嗅觉灵敏，只要鬣狗得到猎物，它们随时可能会到场抢夺。
为了适应狮子的抢食压力，斑鬣狗主要有两个应对方法，一个是以极快的速度吃掉猎物，你可能不敢想象一只斑鬣狗可以在两分钟内吃掉一整只瞪羚。
另一个就是把猎物拖到一个安全的地方享用，而做到这一点就需要强大的颈部力量做支撑。
棘突的作用是长出更多的肌肉，从而让颈部更有力量，让鬣狗能够拖走更多、更重的猎物。
其实，不仅是鬣狗，那些拥有巨大或者超重头部的动物，也会出现鬣狗这种前腿长后腿短的错觉
例如，美洲野牛就拥有一个巨大的头骨和一只沉重的角，上面这张（上图）是它傲娇地抬起头的样子，是不是和斑鬣狗有异曲同工之处啊。
我们把它们的软组织去除保留骨架之后，情况也和猎狗一样，它们的四肢也是一样长。
原理也和斑鬣狗的情况一模一样，因为它们需要整天携带这样超重的头部转移，所以它们也需要支撑令人难以置信的大块肌肉，以及让肌肉生长的棘突。
因为这个凸起的存在，抬头时就产生了这种前腿比后腿长的错觉。
最后
这里有一个有趣的事情，其实人类祖先最初可能也面临着和鬣狗相同的压力——被抢食，甚至连鬣狗可能都会来抢夺它们的食物。
无论早期人类祖先是开始打猎，还是正在拾荒（寻找那些被大型食肉动物吃剩下部分），它们都很难保全自己的猎物。
而人类祖先也为此做出了策略上的调整，我们应对这种抢食压力的主要方法就是在正午最热的时候活动，以此避开那些施加压力的、更强大的捕食者。
而这种生存策略的调整也改变了我们的生理结构，其中之一是，我们毛发的失去很可能就和这个有关系。
因为失去毛发会更加凉快，从而适合在最热的时候活动！
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