在接近两亿年的岁月里，中国鲎的样貌几乎未曾改变，仍然保留着恐龙时代的样子。从孵化到性成熟，中国鲎需要超过十年的时间。在医学领域由它们的血液制成的鲎试剂，正将这种古老生物的命运推向濒危边缘。
物种分类为节肢动物门、肢口纲、剑尾目、鲎科、鲎属。中华鲎原产于中国、印度尼西亚、日本、马来西亚、菲律宾和越南的沿海地区，在中国分布于浙江以南的沿海地区。
中国鲎的头胸甲形似马蹄，又被称为“马蹄蟹”。这些“海底活化石”行动迟缓，主要以底栖的环节动物和软体动物等为食。每当繁殖季节，雌鲎会背着它身体瘦小的伴侣，在海底蹒跚前行，被认为是忠贞的象征，因而也被称为“海底鸳鸯”。
但实际上，在一个繁殖季内中国鲎的伴侣也并不固定。中国鲎可以说是把自己“武装到了脚趾”，头胸甲和腹甲坚硬如铠甲，在海洋中鲜有天敌。但是自上世纪五十年代开始，人们逐渐发现了鲎在医学界的“潜力”：中国鲎的血液遇到病菌便会迅速凝固，这本身是中国相对原始的血液系统用于免疫的手段。
但这种特性能用于快速检测药品和医疗用品是否被细菌污染，因而由中国鲎等鲎家族成员血液制成的鲎试剂广泛应用于医学领域，也使得大量野生中国鲎被捕捉用于采血，这给中国鲎的种群带来了新的危机。
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