在电影《疯狂动物城》中，狐狸尼克的“儿子”Finnick 那呆萌又狡猾的形象，受到无数影迷的追捧：天生的瓜子脸，尖尖的下巴，大而黑的眼睛，长达15厘米的大耳朵，造型如此可爱，让人们以为只是动画创作的物种，但实际上它并非夸张的虚构形象，而是真实存在于地球，这种狐狸，就是生活在北非撒哈拉沙漠里的耳廓狐。
耳廓狐的形象不仅被影视作品青睐，它的身影也屡屡出现在文学故事里。1935年，法国飞行家安托万·德·圣·埃克苏佩里从巴黎直飞西贡，不料途中飞机发生故障，迷失在开罗以西的北非沙漠地带，后来被阿拉伯人所救。这次沙漠迷失的经历，成为他创作《小王子》的背景，而书中那只一心纠缠小王子的小狐狸，就是他在沙漠里遇见的耳廓狐。
外表可爱的耳廓狐，天生一副温顺而呆萌的形象，给人们“易于驯养”的印象，因此在北非宠物市场上是炙手可热的“明星”，一些景区甚至大肆抓捕耳廓狐来吸引游客。就在这些无止境的贪欲面前，耳廓狐的活动范围越来越小，数量急剧减少，生存状态极度堪忧……
外表可爱的天生萌物
瓜子脸、尖下巴和一双忽闪忽闪的大眼睛，是现代美女的“标准”，可如果加上一对硕大的招风耳，那你还敢想象美女的样子吗？耳廓狐就是这样的另类——它拥有15厘米长的大耳朵，在食肉动物里，耳朵与全身的比例可谓首屈一指，而这也正是其得名的缘由。在耳廓狐的身上，这看似怪异的组合显得无比融洽，让它们备受宠爱。
除了可爱的面容，耳廓狐还有另一种得宠的“杀手锏”：小巧玲珑。耳廓狐是世界上最小的狐狸，成年后的体型比普通家猫还小，平均体重只有1公斤，通常雌狐比雄狐还要小一点，只有 0.8公斤。它们四肢细长，毛茸茸的尾巴比身体还长，造型独特。此外，成年耳廓狐一身毛发呈淡黄色，未成年的幼崽则全身雪白。这些元素令人爱不释手，特别是对于爱心泛滥的女性，更是有着无与伦比的吸引力。
看似呆萌的耳廓狐，事实上非常聪明，它们的生活方式也有着明显的社会化特征。耳廓狐是一种结对生活的社会性动物，像人类一样有着各自的小家，小家通常由双亲和后代组成，每个家庭的成员一般不超过10名。
只有长满灌木丛或草丛的稳定沙丘，才会成为耳廓狐的家园选址，因为这样的地方既方便遮掩，又便于就地寻找筑巢的“建材”——支撑和铺垫洞穴的材料。它们用洞穴附近的灌木枝作支撑物，以防洞穴坍塌，用灌木叶子来作铺垫物，使得“小家”更加舒适。耳廓狐挖洞的本领极强，在紧急情况下，它们几秒钟之内就能用爪子挖好一个洞，然后钻进去，潜入茫茫沙海，让敌人难以寻觅。
小家庭中，每个成员都有自己的独立“房间”，它们挖掘的洞穴，甚至深达 10 米，堪称“豪宅”。每个“房间”还有多个应急出口，出口处一般都有伪装，有时候连猎人也难以识破，所以即使敌人闯入家园，它们也多半可以从容逃走。
此外，它们非常“顾家”。耳廓狐具有非常强烈的地盘意识，雄性耳廓狐会用尿液作为标识，圈定自己的领地；雌性的耳廓狐则通常以粪便来划定领地，警示“外狐莫入”。
在繁殖季节，雄狐的攻击性极强，一旦其他狐狸闯入领地，很可能会遭受攻击。在家庭分工上，守护洞穴是雄狐的天职，而雌狐在产下幼崽的两周内几乎寸步不离地照顾孩子，直到其睁开眼睛。在某些特殊情况下，几个耳廓狐家庭也会共用一个复杂的洞穴，这时雄狐一般独自外出觅食，留下雌狐看护洞穴，以保证幼崽的安全。
多功能的大耳朵
耳廓狐的一对大耳朵并不只是好看，还有更加实用的功能。茫茫的大沙漠干燥缺水、炎热难当，长期“优胜劣汰”的自然选择，让耳廓狐逐渐适应了沙漠的环境，其特征之一就是耳朵越来越大，越来越长。
撒哈拉沙漠有世界上最充足的阳光，同时也意味着最酷热的高温环境。耳廓狐的体温比人类的体温高，在洞穴中，它们能够散发自身的热量，但在白天外出时，一旦外部温度超过 35℃，吸收热量的速度就超过了散发速度，即使是呼吸频率从每分钟23 次飙升到 690 次，也丝毫不能缓解高温带来的身体不适。
此时，大耳朵的好处就显现出来了——耳廓狐可以依靠大耳朵来散热。它们的大耳朵上布满血管，由于面积大，与空气接触的面积广，血液在流动时就能使热量散发得更快，像随身携带的“散热器”，以此来降低身体的温度，放缓呼吸。
除了具有散热的功能，这神奇的大耳朵还有强大的探测功能。在刚出生的时候，耳廓狐的耳朵并不是竖起的，而是像苏格兰折耳猫一样折叠、耷拉着，十几天后，幼狐慢慢睁开眼睛，耳朵才会竖起来。
幼狐出生一个月后，就可以在洞穴入口附近活动了。这时，它们通过竖起的耳朵好奇地探听外部世界的动静，这双大耳朵堪比雷达一般灵敏，一听见天敌鬣狗和胡狼发出的轻微声响，它们就迅速逃回洞中，回到母亲的怀抱。再长大一点，耳廓狐就可以独立外出觅食了。白天，它们通常躲在凉爽的洞穴里呼呼大睡，等到晚上洞外温度逐渐降下来，才外出觅食。和其他沙漠里的杂食动物一样，耳廓狐几乎什么都吃，蜥蜴、沙鼠、鸟类是常见的肉食，而对于果实、树叶、根茎等素食，它们同样来者不拒。
夜间觅食时，耳廓狐随时高度警惕，一有动静，就会将两只耳朵对着声音传来的方向，敏锐地判断出猎物的具体位置，甚至还能分辨出猎物发出的声波的微弱差异。只要锁定了猎物的位置，它们就会迅速扑击过去。耳廓狐动作敏捷，就奔跑速度而言，在沙漠里罕有敌手，一些经过专业训练的猎狗也很难追上它们。此外，它们的弹跳力极强，奔跑中，小小的身躯可以轻松跃过 1 米多高的障碍物。耳廓狐也很懂得“勤俭持家”，当捕捉的猎物有富余时，它们会将食物埋藏在沙子底下，以备不时之需。
善于潜伏的“沙漠之狐”
撒哈拉沙漠的自然环境十分恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。因为气候干燥，植物难以生长，以植物为食的动物就更少，所以耳廓狐不仅要对抗燥热的气候和凶残的猎食者，还要经受食物与水源的极度匮乏。
物竞天择这一自然法则残酷而有效，在长期的进化中，耳廓狐的皮毛、耳朵和肾都适应了高温缺水的沙漠环境，所以它们非常耐旱，有水时就一次喝个够，没水时就以猎物的血液和植物根茎中的水分来维生。
沙漠中热浪滚滚，耳廓狐却能在足以烤熟鸡蛋的沙地上行走自如，这要得益于它们独特的“武装”——脚底厚厚的茸毛。这些茸毛不仅可以防止它们在行走时被灼伤，还能够成功抹掉自己的足迹，以掩饰行踪。沙漠里昼夜温差极大，正午气温高达四五十摄氏度，到了夜晚很可能又降至零下数十摄氏度，喜欢夜行的耳廓狐，其全身厚厚的皮毛和脚底的茸毛又可以御寒。
一望无际的大沙漠，看上去平静如死水，实则杀气腾腾，危机四伏，有蝎子、响尾蛇这些毒物，也有狡猾的豺狼、鬣狗。而在长期的生存斗争中，耳廓狐也进化出了“隐身”绝技：皮毛和沙子的颜色接近，这让它们可以在大沙漠里轻松地伪装。猎食的时候，它们会悄无声息地潜伏在沙丘旁，几乎和环境融为一体，难以分辨，待到猎物进入攻击范围时，它们便以迅雷不及掩耳之势猛扑上去，狠狠地咬住猎物。
耳廓狐凭借天赋卓绝的生存能力，成为沙漠中生活的强者，当地人将其视为沙漠的灵魂——“沙漠之狐”，它们因此而成为阿尔及利亚的国宝。不但如此，阿尔及利亚的国家足球队还以它来命名，叫做“沙漠之狐”。不过，耳廓狐的可爱也给自己惹来了祸端。2015年，耳廓狐已经成为国际濒危物种，北非各国也先后立法保护，但在人类的贪欲面前，耳廓狐的数量仍在骤降。把它们当作宠物已是不公，更有甚者，一些不法之徒为了获取皮毛大开杀戒，致使其数量日渐稀少。
事实上，耳廓狐虽然可爱，但它们并不适合作为宠物，因为它们早已适应了沙漠气候和群居生活，一旦被人饲养，多半都会死去。长期在残酷的环境中搏杀的耳廓狐，应该享受生命的自由，而不是在狭小的宠物笼中孤独终老。
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