当人类祖先抬头仰望星空时，有一些“先知者”开始思考人生，开始思考广袤的大地，开始思考地球以外的世界，正是这种对未知事物的好奇，促使人类祖先开始有意对“神秘世界”进行探索，在此过程中推动了人类智慧以及人类文明的提升。
然而，在对未知领域的探索过程中，由于认知水平的限制、对物质资源利用程度的约束，人类也付出了非常重的代价。特别是近几十年，人类逐渐拓展对太空探索的深度和广度，巨量的花费、无法预测的产出，以及一定几率下的失败，都使得航空航天事业发展进程显得无比伟大，也无比悲壮。为了弥补载人航天对宇航员的生命威胁，科学家们不得不选择一些动物来代替人类进行相关的太空实验。
第一只被送上太空的“宠物”
1957年10月4日，前苏联成功发射了第一颗人造卫星，从此开启了人类探索宇宙的序幕。为了在随后的太空发射中，为载人探测提供实验数据和积累经验，在1个月后的11月3日，前苏联应用史波尼克二号发射了第二颗人造卫星，在这个卫星中搭载了一位特殊的“乘客”，即小狗莱卡。它因此成为了世界历史上第一位飞上太空的地球生命。
60年前，科学家将一只3岁的黑猩猩送入太空，后来怎么样了？
为了随时监测莱卡的身体状况，科学家们在它的身体表面和身体内部都安装了感应器，它的呼吸和心跳数据能够即时传送到地面。与此同时，科学家们将莱卡送入了专门设计的加压密封仓内，身体被固定，在它的前面一定距离处安装了一个摄像头，
当时前苏联向外宣布，小狗莱卡跟随着航天器，在距离地面1600公里的轨道上“飞行”了一个星期，最终莱卡吃了为它准备的最后一顿“晚餐”后，平静地死去了。然而，40多年过去之后，曾参与这项实验的一位科学家向外界透露了事情的真相，莱卡并非在太空中生存了那么长时间，而是在卫星发射的几个小时之内，莱卡在糊里糊涂中，经受了高温、高压和过度惊吓而死亡。可以想象，当时这只在实验中表现得最乖的狗狗，临终时会承受多么大的痛苦。小狗莱卡的尸体，也一直在太空中围绕着地球飘荡。
送入太空的黑猩猩
由于当时美国和前苏联正在进行如火如荼的“争霸”，其中在太空探测领域同样十分激烈。前苏联在进行太空探索时一开始走在了前列，美国肯定不甘心，于是相继也进行了诸多探测活动，而将一些动物送入太空做相关的实验这一任务自然也在列，美国这一次选中的是一只黑猩猩。
当时选中的是一只动物园里的“动物明星”-猩猩哈姆，在发射升空之前，对哈姆进行了系统培训时，培训时还将其与其它30多只猩猩一同训练，结果哈姆同样脱颖而出，测试出的智商水平在这些受训的猩猩中是最高的。在此之后，为了让哈姆能够更加准确地执行好相应指令，对其进行了近3年长时间的“特训”，完成好了可以得到香蕉奖励，完成不好就要受到电击。一次次的失败，一次次地遭受电击，最终在3年之后，哈姆能够百分百完成人类对其下达的指令，具备了升空的条件和能力。
最终，在1961年1月31日，哈姆乘坐火箭进入了太空，当时“飞行”的轨道距离地面260公里，飞行总时长为16分钟。根据科学家们给哈姆随身佩戴的检测器显示，虽然飞行的过程中，哈姆要经历严重的失重影响，但是在太空服的保护下，哈姆的“心态”非常平稳，表现得比较“镇定”。
在完成太空“飞行”实验之后，哈姆乘坐返回舱降落到了大西洋上。当工作人员寻找并解救出哈姆时，没有发现哈姆的身体受到什么伤害，也没有什么异常的情况。为了肯定哈姆的表现，工作人员拿出了苹果和桔子对其进行了奖励。随后，经过常规的身体检查之后，哈姆重新被送入动物园，并且每隔一段时间就会换一个动物园，以便让更多的人们前来，亲眼目睹这只“明星”的风采。
就这样，黑猩猩哈姆在人们的关注下，一直走到了生命的尽头。然而，令科学家们诧异的是，一般黑猩猩的寿命普遍在40-50年，而哈姆则是在1983年的时候于北卡罗纳州的动物园内死亡，当时其年龄只有25岁，显然比正常的黑猩猩的寿命要短很多。
科学家们通过研究分析，在排除了偶然性和突发性因素之外，认为哈姆的死亡，有较大的几率与它曾经上过天空有关，太空复杂、恶劣的环境，极有可能对哈姆的身体造成了不可逆的极大伤害。
基于此，科学家们更加注重了对太空环境特征的深入研究，特别是针对失重、低温、高辐射等方面，投入了巨大的人力、物力、财力，进行了一系列详尽的实验。为后来人类宇航员的顺利、安全地执行太空任务，打下了坚实的基础。人类在渴望生存和发展的同时，对未知的向往和追求也是推动人类文明进步的动力源泉。与浩瀚的宇宙相比，地球是多么的微小，人类是多么的无助。在历史车轮不断向前行进的过程中，人类的探索脚步同样不会停止，我们会记住对地球资源和能源的消耗，我们会记住在探索过程中的牺牲和代价，也包含那些为我们人类做出贡献的其它生物朋友们。
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