说起老虎，中国人乃至全世界的人，应该是既熟悉又陌生。熟悉，是因为我们的身边有着太多的“虎元素”，虎年说虎是一件很应时的事情，东北虎是当下我国最主要的野生虎种，它们的数量已经从2017年东北虎豹国家公园试点之初的27只，增长为如今的50只。不过受限于基数小，老虎繁殖能力低等缘故，它们的数量增长起来比较缓慢。
不知道大家有没有仔细观察过东北虎的舌头？它们的舌头上似乎长满了“倒刺”，网上有传言老虎舌头上的这些“倒刺”是用来刮肉的。
即老虎在进食的时候，猎物骨头上黏连的肉难以用牙齿咬下，于是这些倒刺就能发挥作用，将肉一点点刮下来。
丝状乳头
“倒刺”是民间的说法，也有叫“舌刺”、“舌突”、“舌隆起”的，其实它有一个正规但有点不正经的学名，叫“丝状乳头”。
其实人的舌头上也有丝状乳头，就是舌体表面上那些一粒粒的东西，因为在高倍镜下看起来像是乳头一样，因此而得名。
按照类型来分，舌乳头一共有四种，分别是：轮廓乳头、菌状乳头、叶状乳头、丝状乳头。丝状乳头是舌体上数量最多的舌乳头，只不过相对于人类的来说，东北虎舌头上的丝状乳头结构要更加可怕一些。
东北虎舌头上的丝状乳头，是由无数角质化的细胞构成，非常坚硬，其质地成分就跟指甲盖差不多。
这里面提及一个有趣的冷知识，仔细观察，会发现猫、猞猁、雪豹、金钱豹等大多数猫科动物，它们的舌头上也有跟老虎类似的“倒刺”。
你知道吗？尽管这些不同的猫科动物，它们的体型差异巨大，但是舌头上的丝状乳头结构和大小，却是差不多的。根据科学家们的研究，它们舌头上的“倒刺”长度，基本上都在2.3±0.2mm这个恒定值内。
人们关于猫科动物舌头上“倒刺”的研究，很早就开始了。
1982年，J·鲍希尔等科学家利用先进的电子显微镜观察了猫的舌体，发现这些丝状乳头的结构就像是圆锥体一样，这导致了在很长一段时间里面，人们都认为猫科动物舌头上的丝状乳头，就是圆锥体般的。
直到2018年，科学家亚历克西斯·诺埃尔的新发现，才打破了这一认知。原来猫科动物舌头上的“倒刺”，并非是标准的圆锥体，而是具有U型腔，简单来说就像是被对半劈开的空心圆锥体。
猫科动物舌头上不同部位的丝状乳头，也有所差异。
科学家们用CT扫描并创建3D图像之后发现，舌根到舌中段部分的丝状乳头，质地较软，个头更小，但也更加密集；而舌中段到舌尖部位的丝状乳头，则是由刚性角蛋白组成的大丝状乳头，质地坚硬，个头更大。
这与舌头的使用有关，因为无论是舔舐毛发还是其他行为上面时，一般会用到的，也就是舌中段到舌尖部位。
轻松撕烂瘦肉
指甲用力可以挠伤人，那么既然东北虎舌头上的“倒刺”，质地跟指甲一样，是不是代表着也能伤人呢？答案是肯定的。
在发现“U型腔”的那个实验里，研究者先是从商店里面买来了一块瘦肉，洗净之后晾干水分，然后用一根猫舌头从瘦肉的表面“揦”过。瘦肉被撕烂了，“倒刺”上面还有一些细小的瘦肉黏连。
事实证明猫科动物舌头上的丝状乳头，的确有划伤猪瘦肉的能力，人的皮肤不比猪肉强多少，因此理论上也能被撕烂。
看到这里可能很多人会存在疑问，因为在现实中我们也看到了许多铲屎官被猫咪舔舐，饲养员、驯兽员被老虎舔舐，以及东北虎舔舐幼崽，他们也并没有受伤，是不是东北虎舌头上的“倒刺”，杀伤力也并没有人们想象中的那么强呢？
其实这主要取决于老虎的态度，舌头上有一种横纹肌，这是控制舌体变形和位置改变的肌肉。简单来说就是老虎施展在舌头上的力量千变万化，力量强度不等，造成的伤害值自然不一。
在上述提到的实验中，是由实验者手部施力的，受实验者主观意愿影响很大。这很好理解，拿指甲来说，友好地轻轻地挠可以止痒，而愤怒的撕扯则能伤人。
为那点肉不值得
毫无疑问，东北虎舌头上的“倒刺”，具备揦伤人皮肤的能力，由于这些“倒刺”具备U型腔，理论上也能刮下猎物骨头上黏连的肉质。
但是你想过吗？东北虎作为一种大型的捕食者，食量巨大，为了那么一点肉，而花费大量的时间和精力，显然不值得，用时髦的话来说就是性价比太低了。
东北虎是主流的捕食者，成年之后它们的牙齿构造为下颚14颗，上颚16颗，犬齿粗壮，臼齿与犬齿之间的距离大。
这样的牙齿结构注定了东北虎在咬入猎物方面是专业的，但是在处理食物方面就显得比较业余，因此在进食的时候，东北虎往往只会进食猎物身上容易进食的肉，比如内脏、肉块等。与其花费大量时间、体力去舔舐骨头上残留的少许肉质，不如再去捕获一头野猪来得划算。
反倒是鬣狗等“清道夫”属性强的动物，在处理食物方面显得十分专业，善于咀嚼，能将猎物的骨肉都啃光，渣都不剩。
其实从生态系统平衡上面来看，老虎也不会用舌头上的“倒刺”去刮肉。
生态系统中的食物链是环环相扣的，我们常常可以看到鬣狗、黑背豺等“清道夫”跟在狮子后面捡食“残羹剩饭”，狮子们进食过后留下的食物残渣，则成了“清道夫”们的饕餮场。
森林生态系统下，虽然“清道夫”压力不如非洲大草原那么大，但也生存着一些“清道夫”，它们就靠着捕食者遗留下来食物残渣过活。
试想一下，如果东北虎在捕获了猎物之后，吃个精光，那你让那些“清道夫”物种如何开饭？大自然的神奇之处就在于此。
“倒刺”的真正作用
既然东北虎不需要用舌头去打斗，也不需要用舌头来刮肉，那么它们的舌头上为何还要长出如此强劲的“倒刺”呢？事实上这些“倒刺”另有妙用。
多数猫科动物都是爱干净的，这与它们的捕食习惯有关，想要靠近猎物，身体就必须轻盈灵活，因此保持整洁就很有必要了。
拿家猫来说，也是宠物界的“洁癖”患者，经常用舌头去舔舐自己身上的毛发。因此大家也应该猜到了，东北虎舌头上的“倒刺”，其中很重要的一个作用就是整理毛发。
东北虎身上的毛发主要有两类，一类是表面上质地比较粗糙坚硬的被毛，一类是藏在被毛下质地柔软的绒毛，两种毛发共同作用下，大大提升了它们的御寒能力。
东北虎身上的毛发十分蓬松，毛发之间交叉纵横不黏连，因此里面藏有较多的空气。
当老虎舔舐毛发的时候，先是用舌头压出里面的空气，接着舌头扫过，在这一过程中，舌头上的“倒刺”就能发挥出一系列的作用：
丝状乳头竖起之后，能穿过重重毛发，直达皮肤表面，其中的U型腔带有唾液，唾液被直接带到了皮肤上，能依靠蒸发水分达到调节体温的目的；
U型腔上的唾液，能起到吸附毛发的作用，清理毛发上灰尘的同时，也能抚平毛躁，使毛发更加湿润顺滑；
大量的坚硬的丝状乳头，就像是一板梳子一样，能梳理毛发，防止毛发黏连结块。
整理毛发对于东北虎这类捕食者来说是非常必要的，一方面是为了捕食方面的考量，另一方面也不易感染寄生虫。
它们舌头上的“倒刺”便能起到对毛发及皮肤的深度清洁，这才是东北虎舌头上“倒刺”的真正作用。
当我们遇到事情时不论顺境逆境，总要存着一股精气神，总要如同猛虎下山，做起事来如虎添翼、虎年希望大家虎虎生威。
评论列表()