日前，美国《综合社会调查》首次纳入一系列关于饲养宠物的问题。其研究结果量化了美国的宠物数量——将近60%家庭至少拥有一只宠物，也使人们得以一窥饲养宠物与社会学家关心的各种因素之间有哪些交集。
调查显示，首先，养宠物的人与不养宠物的人在幸福感方面几乎毫无区别。在统计学上，这两个组别在认定自己“非常幸福”的比例（略超过30%）或“不太幸福”的比例（15%左右）方面，几乎没有区别。
但是，如果按饲养宠物的种类来细分数据（养猫、养狗或两者都养），就会出现一个惊人差异：养狗人士认为自己很幸福的可能性是养猫人士的两倍，而同时养这两种宠物的人自认幸福的比例则介于两者之间。
换句话说，养狗人士比不养宠物的人要更快乐一些。而养猫人士比不养宠物的人更不快乐。而同时养这两种宠物会让这两种效应抵消。
这些差异非常明显：养狗人士和养猫人士之间的幸福感差异比中产阶层和上流社会之间的幸福感差异还要大，类似于说自己健康“尚可”和“非常或极其健康”之间的差异。
然而，相关性并不等于因果关系，养狗人士与养猫人士之间的幸福感差异可能还有其他方面的原因。例如，调查显示，与养猫人士相比，养狗人士已婚并拥有自己住房的可能性较大。一般认为，这两个因素都会影响幸福感和生活满意度。
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