广州的英语教师何先生上个月离婚了。他和他前妻迅速友好地分割财产，但二者最心爱的“家产”却导致他俩无法避免大吵一架：两只宠物狗。“它们是我的孩子，无论哪一只离开都会让我很伤心”，36岁的他说。最后，他俩决定一人带走一只。“我想我很快会再养一只小狗或小猫，我不想让我‘儿子’感到孤单，我前妻很可能也这么想。”
由于生活成本上升和工作生活需求，越来越多的中国年轻人正选择晚婚晚育，甚至放弃结婚生子。同时，其中许多人开始养猫或养狗，从而在世界第二大经济体中催生出一个迅猛增长的宠物经济。
中国畜牧业协会宠物产业分会上月发布的《2021年中国宠物行业白皮书》显示，2020年，中国城镇家庭饲养的宠物猫和宠物狗的总数超过1.008亿只，分别比2019年和2018年增加1.7%和10.2%。养宠物人群总数达到6294万，中国城镇宠物市场高达2988亿元，远高于2015年的725亿元。白皮书预测，2023年中国宠物市场规模将达到4456亿元。
中国新一代养宠物人士具有三个共同点：年轻、高学历和高收入。白皮书显示，近90%的人拥有大专以上学历。46.7%的人月收入介于4000元至9999元，34.9%的人月收入超过1万元。逾半数受访者养宠物时间不到3年，凸显众多年轻人近几年才开始喜欢养宠物。
杭州某宠物爱好者社交平台的创始人杰克·卞（音）表示，“我们在走访中发现一个有趣的现象：我们的外国客户将宠物视为好朋友，但大多数中国宠物主人都将宠物当作‘儿子或女儿’对待。”他说：“我父母也把我养的两条狗称作‘孙子’。”
按照上述白皮书的说法，日常生活的压力催生“猫经济”的兴起，因为Z世代既无时间也无财力照顾宠物狗。2020年中国城市的宠物猫数量首次超过宠物狗。
从2019年开始，某大型网购平台的进口猫粮销售额就一直高于进口婴幼儿奶粉。（作者HeHuifeng，王会聪译）
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