鼋是什么动物？它们和鳖有什么区别？它们为何被誉为“水中大熊猫”？和它们有关的神话故事又有哪些？让我们走进它们：
1、形态特征
鼋（yuán，读音同元），属于鳖科、鼋属动物。鼋，就是“鼋头渚”的鼋。外形酷似常见的甲鱼，背腹部扁平，背盘呈椭圆形。背甲边缘有一层厚长的裙边，当裙边上下左右摇摆时，能够迅速藏入泥沙中。
鼋属共有3种，其中，花背鼋、褐鼋和极乐鸟一样，属于新几内亚岛独有，剩下的一种分布在我国、缅甸、孟加拉、泰国、菲律宾等十几个国家。
鼋，体型在80-120厘米，最大可达到2米长。主要栖息在内陆、缓慢流动的淡水河以及溪流中。它们生性比较懒，能够长时间栖息在水底。
鼋主要以甲壳类、鱼类和软体动物为食。它们经常把自己隐藏在泥沙里面一动不动，等有小鱼游过，瞬间捕杀猎物。
2、鼋和鳖的区别
鼋和鳖的外形虽然比较相似，但是区别很大。
首先，它们最明显的区别是，鼋的脖子很短，而且只能往前伸；而鳖的脖子很长，可以720度攻击；
其次，鼋的鼻子很短，而鳖的鼻子较长；
最后，鼋的裙边明显偏厚偏长，体型比较扁，鳖的裙边偏短小。
3、为何被称为“水中大熊猫”
鼋是非常古老的动物，它们的祖先可以追溯到晚三叠纪，距今已有2.5亿多年的历史。古时候，鼋是常见的动物。而现如今，我国现存的鼋仅为200只左右。它们数量之稀少，让它们获得了“水中大熊猫”的称呼。
那么，为什么鼋会如此稀少呢？其中一个主要原因是味道鲜美，被吃到灭绝。在陆游《杂咏园中果子》一诗中这样描述鼋的美味：鼋鼎若为占食指，麴车未用堕馋涎。
此外，随着生存环境的不断恶化，加上生存环境的污染与破坏，鼋的数量急剧下降。
浙江青田县自然保护区
当然，为了能够延续这一物种，我国在浙江青田县鹤城镇湖边村段的瓯江建立了青田县鼋自然保护区，面积达360多公顷，很好的为鼋的生存繁衍提供了条件。
4、关于鼋的神话故事
（1）西游记中的通天老鼋
珍稀动物鼋和它的故事
在西游记中的最后一难，唐僧师徒就是被老鼋丢进通天河里面的。小时候，以为这只是一只大乌龟，现在才知道，原来是通天老鼋。
（2）血战鄱阳湖
据说，朱元璋在称帝之前，和陈友谅有一次大战，结果以朱元璋战败逃亡。当朱元璋逃到鄱阳湖边。眼看死路一条，此时湖里竟出现一只癞头鼋，这只癞头鼋向朱元璋游过来。朱元璋问：是否可以驮他过河，大鼋竟点了点头，朱元璋随即坐着大鼋逃出生天。
（3）鼋鼍为梁
话说在公元前900多年，周穆王出师东征，来到江西九江时，因为江河密布，大军受阻。于是周穆王下令大肆捕杀鼋、鼍，用鼋、鼍的壳架桥，最终取得胜利。
结语
作为我国的一级保护动物，我国通过一系列办法保护它们，也希望在平时生活在，我们遇到它们，能够认识并保护好它们，让它们在地球上不断繁衍生息。
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