紫貂又叫黑貂、赤貂、青门貂等，体型像黄鼠狼（黄鼠狼），但比较大，体长约40厘米，体重约650克，四肢短，后肢比前肢稍长，前后肢有五个脚趾，有肉垫，弯曲的爪有半伸缩性，非常适合爬树。
水貂体形细长，男性体长38~42厘米，尾长20厘米，体重1.6~2.2公斤，雌性小，体毛黄褐色，颌部有白斑，头小，眼圆，耳朵半圆，略高于头部，不能摆动。
紫貂的身体细长，苗条，脸和鼻子尖，吻圆，鼻唇中央有明显的纵沟，还有20多根弹性发达触须。眼睛大而有神，耳壳大而直立，略呈三角形，尾巴粗而尾毛蓬松，约占体长的30-40%。
水貂脖子粗短，四肢粗壮，前肢略短于后肢，手指、脚趾间具有划线，后脚趾间的划线明显，脚底有肉垫。尾巴细长，毛蓬松，主要在夜间活动，吃小型啮齿动物，虫虫、青蛙和鱼。
紫貂属鼬科紫貂属。水貂属鼬科鼬属。紫貂的野生生活环境是原始森林。水貂的生活在河、溪、湖、沼等近水地带，可以游泳、潜水。
紫貂体粗，形状中等大小的家猫（头特别像猫，耳朵大三角形直立），水貂体细长，形状像黄鼠狼（耳朵小）。
紫貂性成熟晚，一般为27-29月龄，夏季6-8月交配，次年3-5月分娩，妊娠振荡期9个月，胎平均分娩2.7只左右，繁殖力低。水貂性成熟早（9个月龄），3月份交配，4-5月份产子，每窝6只左右，繁殖力高。紫貂皮比水貂皮轻（皮板薄，只有貂皮1/2），柔韧，针绒更细腻华丽。水貂皮毛质地也比貂皮毛质地好，下雪天，貂皮不会粘雪。
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