巨蝮是美洲大陆体型最大和毒性最强的毒蛇，它们体长可以长到3.5米，迄今发现的最长的巨蝮体长在3.7米左右。巨蝮的毒性有多强，被它们咬伤后几十分钟内就会让人毙命。
巨蝮大多数为褐色、黄色或粉红色，背上满布深褐色或黑色的菱形斑纹，最明显的标志就是在眼睛到颚部之间有一道黑色条纹，头部呈明显的三角形，头颈区分明显，尾巴则为缩成针状，主要生活在亚马逊雨林深处，它们特别喜欢栖息在潮湿的灌木丛和雨林里。
很少有科学家在野外环境发现巨蝮的踪迹，当地人也极其害怕这种蛇，他们习惯把这种蛇当作神灵。因为巨蝮生活在亚马逊雨林深处，一般人很少能遇到它们，所以目前还没有针对巨蝮咬伤的有效的抗蛇毒血清，一旦被它们咬伤就意味着九死一生。在200年前它们首次被人类所记载，巨蝮是一种体型庞大的剧毒蛇类，它们在眼睛和鼻孔之间长有一对热眼，这就相当于热感应器，即使在夜间也能侦测到任何猎物。
巨蝮是一种原始蛇类进化早期的遗留品种，它们依然保持着孪生的繁殖习惯，它们是唯一一种依旧保留卵生繁殖方式的蝮蛇，而其它蝮蛇早就进化出卵生胎的繁殖方式。每次繁殖可以产出5-18枚蛇卵，巨蝮的卵是软壳的，小蛇天生长有特别的牙齿可以轻易咬破软壳。母巨蝮会在小蛇将要孵化之前离巢而去，而幼蛇会在孵出之后就各奔东西。
巨蝮主要捕食鸟类，蛙类，老鼠蜥蜴等小型动物，它们把耐心当作首要武器，它们是一种典型极其不爱动的蛇类，经常可以在一个地方保持几个星期一动不动，把身体卷成一团等待猎物的出现，这一点和我国生活的尖吻蝮很类似。在狩猎时，它们会用叉状的舌头来收集空气，树叶和土壤中的气味，把收集到的气味传送到头部的犁鼻器中进行分析，从这些气味中寻找到猎物的气味。只要有任何猎物的气味，它们会一直保持这个姿势，可能长达几天，甚至几周的时间。
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