天堂金花蛇是有鳞目游蛇科金花蛇属爬行动物， 别名美丽金花蛇。头较长，与颈区分明显；吻部扁，吻端钝圆；眼大，瞳孔圆形；背鳞平滑或略起棱；腹鳞两侧明显地翘向背面，呈棱角状；侧棱后缘有缺刻，尾下鳞也同样有棱和缺刻。
体细尾长。头背黑色，鳞缝黄色，额鳞前方后缘颇显著；躯、尾背面黑鳞中央有黄绿色点，常杂有较大的珊瑚红斑，或者背中央的点纹缀成一行纵纹；有的背面黄绿或灰绿，鳞片边缘和中央是黑纹，构成黑横纹；有的背面橄榄色，有黑横爽；腹面色黄，腹鳞边缘和两侧或有小黑斑。
金花蛇广泛分布于印度、锡金、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝、越南、印度尼西亚，在中国云南、福建、广东也能看到其身影。活在平原、丘陵地区，喜栖树丛中。具缠绕性，攀援能力极强。白天活动。食性广泛，在野外吃鼠、鸟类、蝙蝠、蜥蜴、壁虎、蛤蚧及蛇、蛙等。卵生，每次产卵6-11枚。
金花蛇是一种树栖的后沟牙毒蛇，是珍贵和稀有物种，在科学研究或生态环境上有着重要的作用。该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
天堂金花蛇俗称“飞蛇”，主要是因为它们会于高处地区弹跳穿梭，并在半空中作出类似飞翔的动作，因而得名。事实上此蛇当然不懂得飞行，它们只是利用身体肌肉的摆动，在空中作出短距离降落式的滑翔而已。当它们要进行“飞翔”时，它们会先爬行到高处，压缩肌肉将身体压得扁平（其身体宽度甚至可达身体水平高度的两倍），借此加强其降落时的空气阻力，再将身体弹出，并滑翔至其目的地处。即使没有翅膀之类的滑翔辅助器官或肢体，金花蛇的滑翔技巧仍可媲美鼯鼠或其他擅长滑翔的动物，甚至有更佳的表现。
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