生活在非洲东部的锉蛇体型修长，最长可以长到1.8米以上，它们的身体切面呈三角形，鳞片具粗糙。锉蛇区别于其它蛇类主要在于它们的鳞片，它们的鳞片异常粗糙坚硬，就像锉刀一样，这也是它们名字的来源。锉蛇的身体非常粗糙，在厚厚的鳞片下才可以看到它们的皮肤。这些鳞片可以在阳光照射下发射出青紫色的反光，这点和闪鳞蛇很像。
体型修长的锉蛇是一位吃蛇专家，它们捕食其它蛇类不像眼镜王蛇依靠自身的毒性，它们是一种无毒蛇类，它们捕食蛇类主要依靠自己的体型优势和毒液的免疫力。锉蛇不仅仅会捕食无毒蛇，同样也会捕食像夜蝰和黑曼巴蛇这种剧毒蛇。
之所以锉蛇能够捕食这些剧毒蛇，是因为锉蛇对其生活范围内的毒蛇的毒液具有免疫力，这些毒蛇即使咬伤了锉蛇，它们的毒液也不会对锉蛇产生任何效果，锉蛇不会在意被其它毒蛇咬伤，它们会死死咬住猎物的头部，等待猎物窒息后就从头开始囫囵吞下。锉蛇肠道和血液中的酶可以分解毒蛇的毒液，这就是锉蛇不怕这些毒蛇的原因之一。
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