外形似子午沙鼠，是沙鼠中体型较大的一种。体长达185毫米。尾略短于体长，约为体长的80%，尾被密毛，末端毛较长，形成“毛束”。耳长约为后足长的一半。后足趾除足根一小块外均被毛。体背棕褐色，毛基灰色，且杂有少量黑色毛尖;两颊及耳后色较淡。
眼后上方有一白斑，后足掌面有一条棕褐色长斑，爪灰白色或淡褐色，腹毛钝白色，尾双色，尾上面褐黑色，下面白色，尾端毛褐黑色。成体颅全长大于40毫米，听泡较小，其长度约为全颅长的28%，听泡前外角与鳞骨颧突不相接触。
额骨长，顶骨短，顶骨间缝长约等于额骨中线长的1/2，眶上嵴发达。门齿孔狭长，但向后延伸不达或几接近臼齿前列缘，每一上门齿前外侧各有一条明显的纵沟，上臼齿咀嚼面比较平坦，臼齿结构与其它沙鼠一样，第一臼齿咀嚼面有三个齿环，第二臼齿有二个齿环，第三臼呈圆形，第一臼齿最大，其大小为第二、三臼齿的总和，成体臼齿有齿根。
常选择水分条件好，植物生长繁茂的地带。其盗食粮食，特别是当麦和谷物成熟季节，迁入农作物集中地，在作物捆或堆下筑洞储粮，每储多达3-5公斤，常带来巨大损失。且破坏草场，传播鼠疫等疾病，危害极大。应列为重点防治对象。
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