美国白蛾又称秋幕毛虫，属鳞翅目灯蛾科，老百姓俗称“毛毛虫”，是一种食性杂、繁殖量大、适应性强、传播途径广、危害严重的国际检疫性害虫。
大发生时，其所到之处，树木的叶片3-4天便被吃光，严重影响树木的生长发育。除危害植物以外，老熟幼虫还可从门缝、窗缝进入居民家中，骚扰你。
美国白蛾体长在15mm左右，虫卵为圆球形，刚孵化的幼虫为黄色，成熟后为青色，全身遍布绒毛，对于腥味、香味、臭味较为，敏感，对恶劣环境具有极强的适应性，耐寒冷，耐高温，耐饥饿。成虫具有趋光性。幼虫有结网危害的习性。
美国白蛾一生要经历卵，幼虫，蛹，成虫（蛾）四个阶段。3月下旬至10月上旬均可见成虫，幼虫危害期为5月上旬至11月上旬。9月底开始以老熟幼虫在树皮裂缝、树洞、树下土块、石块、瓦砾、枯枝落叶、浅土层、包装物和建筑物缝隙等隐蔽处化蛹越冬。其中美国白蛾的幼虫时期，就是毛毛虫。成虫时期是白色的蛾子，从外表上看，美国白蛾朴实无华，很难引起人们的注意，但是它们的危害却非常大，甚至被称之为“无烟的火灾”，除危害植物以外，老熟幼虫还可从门缝、窗缝进入居民家中，影响正常生活。
天津地区一年发生3代。繁殖能力极强，平均每雌产卵500-800粒，最高达2000粒。美国白蛾幼虫共7龄，幼虫期30-40天。具有暴食性，4龄后分散取食，可将叶片吃光。老熟幼虫沿树干爬到地面，砖瓦、石块下、墙缝、树皮裂缝、落叶杂草或表土内化蛹。初孵幼虫有群集性，吐丝缀叶形成网幕，在网内取食叶片。5龄后幼虫爬出网幕单独活动、取食。
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