目前全世界共有5 种金丝猴：川金丝猴、滇金丝猴、黔金丝猴、越南金丝猴和怒江金丝猴。但只有滇金丝猴是世界上唯一的红嘴唇动物，也是面容相貌、生活习性、家庭伦理最接近人类的动物。
滇金丝猴被喻为“大自然的精灵”，体形硕大，是地球上最大的猴类之一。它们终年生活在雪山峻岭之巅、冰川雪线附近的高寒原始森林之中，是地球上海拔分布最高的灵长类动物，故又被称为雪山精灵。
滇金丝猴是我国特有物种、国家一级重点保护野生动物，在我国的保护级别仅次于大熊猫，生活在云南、西藏澜沧江与金沙江之间海拔3000米以上的高原森林里。
滇金丝猴有着和大熊猫一样的着装，全身上下只有黑白二色。它们身手非常敏捷，在树冠间穿行和飞跃如履平地；它们对色彩比较敏感，对颜色有着极强的分辨能力。
滇金丝猴社会以家庭为单元居住，遵循的是一夫一妻多妾制的婚姻制度。家庭中母猴的地位也不尽相同。与主雄（也称为家长）最贴身的母猴是它的妻子，也称为“主雌”，其余的为妾，妾的等级地位也有区别。
滇金丝猴的每个主雄对家庭管理都很有一套，在平时的栖息占位中，雌性的等级地位极其鲜明地展示出来。每当遇到特殊天气，滇金丝猴群中最有地位的主雄都要担当起保护猴群的责任，以防受到天敌和外来种群的威胁与进犯。
小滇金丝猴活泼可爱，树上是它们的天然游乐场。玩耍是幼猴们日常生活中最重要的内容。它们在玩耍中交流感情、学习技巧、了解对方的脾性。这对雄性滇金丝猴来说尤为重要，它们在玩耍中培养和储备起未来争当主雄的能力。
滇金丝猴的生命很脆弱，它们喜食生长在冷杉树上的松萝。松萝对生长环境的要求很高，一旦生态遭到破坏，松萝就无法生长，因此又被称为“空气质量的指示器”。在缺少食物的冬天，人类只要经常在滇金丝猴生活的树林活动，无需猎杀。它们便会因为人类的干扰而频繁迁移，最后体力消耗过度而死去。
为保护滇金丝猴及冷杉树的生长，1983年起，云南建立了第一个滇金丝猴自然保护区，多年来，政府持续增加投入、制定政策保护滇金丝猴。随着保护力度的持续加大，滇金丝猴种群数量从1996年的13个种群1000至1500只增加到现在的23个种群3000多只。
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