莱卡犬是苏联太空犬之一，也是借由苏联太空载具史波尼克二号的第一位踏上轨道的活乘客，为太空事业做出巨大贡献。
莱卡是在莫斯科街头被找到的雌性的混种流浪狗，为萨摩耶犬跟㹴犬的混种，当时近6公斤约三岁大。莱卡这个词事实上在俄语中是数种狗的种名，类似哈士奇。她的名字是从 Kudryavka(库特利亚芙卡) 改来的，另外还有Zhuchka(小虫)和Limonchik(柠檬)的绰号。美国媒体封她为Muttnik，来自英语的杂种(mutt)和史波尼克(Sputnik)。莱卡曾在莫斯科街头流浪，俄国科学家认为，它有能力在低温及恶劣环境中存活，因此选中它参与太空任务。1957年，莱卡搭乘史波尼克二号人造卫星，被发射进太空，之后死亡。
五个月后，约2570次环绕轨道后，史波尼克二号带着莱卡的遗体于1958年4月14日重入轨道时解体烧毁。按照计划，当莱卡完成了一周的飞行任务之后，会食用含有剧毒药品的晚餐，然后无痛苦地死亡。2002年，俄国对外公布，但是因太空舱的隔热设计不佳，在踏上太空的五个小时后，安装在莱卡身上的医学感应器所传回的数据显示，各种生理参数都超过正常值。显然，莱卡是在极为痛苦的环境下死亡的。有人将她列为第一个进入太空的动物，但其他人指出之前的次轨道飞行已有动物进入太空中。莱卡为人类的载人航天做出了极大的贡献。
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