雄性变色树蜥在繁殖季节和兴奋时头部和上半身会变成红色，仅此而已，不会像避役一样频繁变换多种颜色。
然而被捕捉后雄性即使在繁殖季节一般也不会变色，一般就是保持棕色，棕黄色或者褐色。也就是说，只有红色和棕色两个颜色。在野外红头的肯定是公的;其余情况雌雄分辨需要看泄殖腔。
变色树蜥背面浅棕色，杂有深棕斑块;眼四周有辐射状黑纹。生殖季节雄性头部为红色。体色可随环境干湿、光线强弱而变。鳞片十分粗糙;背部有一例像鸡冠的脊突，所以又叫鸡冠蛇。头较大，吻端钝圆，吻棱明显。眼碱发达。鼓膜裸露，无肩褶。体背鳞片具棱呈复瓦状排列;背中线上，由颈至尾基部有一列侧扁而直立的鬣鳞，颈部的较长，形如马鬃。四肢发达，前后肢有五指、趾，均具爪。头体长80—90毫米，尾长约为头体长的3倍。
头较大，吻端钝圆，吻棱明显;眼较小，眼睑发达，瞳孔圆形，鼓膜裸露，无肩褶。体表鳞片呈覆瓦状排列，均具棱，背鳞尖向后;背正中有一列侧扁而直立的鬣鳞。颈部发达，向后渐弱。四肢发达，后肢贴体前仲达鼓膜或眼，前后肢有五指趾，均具爪。
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