玳瑁猫（tortoiseshell cat）的名字来源于海龟的一种——玳瑁，因其皮毛颜色与海龟玳瑁非常相似，故称为玳瑁猫。玳瑁猫一名称是由“玳瑁色猫”简化而来的，因此玳瑁猫并不是猫的一个品种，只是对一种颜色的猫的统称。
现在，我要告诉你一个怪异的结论：如果一只猫的颜色是玳瑁纹的，那它一定是雌的。
看到这，大家一定想到了控制猫颜色的基因一定位于性染色体上，事实也确实如此，控制猫颜色的基因位于X染色体上。基因通过编码黑色素或是黄色素来决定被毛的颜色，雄性只有一条X染色体，如果位于该染色体上的基因编码黑色素，那么这只猫就是黑猫，反之，则为黄色猫，所以，雄性中一定不存在玳瑁猫。这样，我们很自然想到玳瑁猫之所以会有不同颜色的条纹，肯定是因为它的一条X染色体上的存在编码黑色素的基因，而另一条存在编码黄色素的基因。但这就能解释为什么会有玳瑁猫吗？
猫身上的每种毛色是由产生色素的黑色素细胞决定的，产生黑色素，猫看起来就是黑色的，产生黄色素，猫看起来就是黄色的。我们再来看看玳瑁猫，是不是说明玳瑁猫的有些黑色素细胞产生黑色素，有些产生黄色素呢？这样猫看起来就是玳瑁条纹了。我们再进一步分析，这也是不是说明有些细胞编码黑色素的基因得到了表达，而有些细胞编码黄色素的基因得到了表达呢？但是，根据高中生物学知识，这是不可能的，同一生物体身上每个细胞的基因都是一样的，编码黑色素的基因和编码黄色素的基因必然有一个相对于另一个为显性（相对显性的基因会得到表达，反之则不会），而相对的显隐性不会随着细胞的不同而有所改变，所以，无论是雌性还是雄性，身上的颜色都应该是单一的。
那到底是怎么回事儿呢？事实是，玳瑁猫身上的黄色条纹和黑色条纹取决于其黑色素干细胞中哪条X染色体会被随机失活。对，你没有看错，就是整条X染色体被完全关闭了。
我们常说，“女人是世界上最复杂的动物”，现在看来，这句还真不是没有科学依据。我们从基因的角度就可以看出，女人确实比男人复杂。正常女性细胞中只能含有一条活性的X染色体，平均来说，女性体内有50%的细胞中母源性染色体（来自母亲的X染色体）被关闭，而另外50%的细胞中则是父源性X染色体失活，并且对于每一个细胞来说哪条X染色体失活是随机的。一旦细胞关闭了一对X染色体中的一条，在这位女性的余生中，其所有的子代细胞中该拷贝永远不会开启，哪怕她活到100岁。这就解释了为什么玳瑁猫为什么不会随着它的长大而身上的条纹分布有所变化。另外，我们知道雄性中的X染色体没有被失活，雌性细胞中也只失活了一条X染色体，而不是两条，所以，我们可以大胆的猜测，雌性细胞中一定存在某种机制使得它能够数出每个细胞中有几条X染色体。
也许，有一天当你信心十足的告诉你的朋友所有的玳瑁猫都是雌性的时候，他会反驳你说他家的玳瑁猫是个雄的，而且已经做过绝育手术了。在这一点上，你可以得意地笑着告诉他：“在这种情况下，你家的猫一定是染色体异常，它是个XXY，而不是正常的XY。”要是你觉得不过瘾的话，你还可以告诉这只猫是不育的，根本不需要去挨着一刀。
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