蝈蝈是绿色的，像蚂蚱，但较大些。蛐蛐（即蟋蟀）黑色，顶部有长须，尾部有针。
蟋蟀俗名蛐蛐、夜鸣虫(因为它在夜晚鸣叫)、将军虫、秋虫、斗鸡、促织、趋织、地喇叭、灶鸡子、孙旺，土蜇，"和尚"则是对蟋蟀生出双翅前的叫法。据研究，蟋蟀是一种古老的昆虫，至少已有1.4亿年的历史，还是在古代和现代玩斗的对象。
蝈蝈全体绿色。触角鞭状，长于体躯。复眼卵圆形。前翅近膜质，较弱，前缘向下倾斜，静止时左翅覆于右翅之上方。雄虫在左前翅的轭区有圆形的发音器，右前翅的基部有光滑的鼓膜。听器位于前足胫节基部外侧。
蟋蟀、油葫芦、蝈蝈号称中国三大鸣虫。三大鸣虫中，玩得最好、最精彩、最有文化韵味的当数蟋蟀。古人玩蟋蟀讲究三种境界。第一种境界叫"留意于物"。这其中最典型的代表是南宋宰相贾似道，竟然因玩虫而误国；第二种境界称"以娱为赌"，把斗蟋蟀作为赌博手段；第三种境界叫"寓意于物"，这是最高境界，多为文人雅士所为。
从唐朝天宝年间开始养斗蟋蟀，兴于宋，盛于明清。以前，在京郊香山、玉泉山、温泉等地，蟋蟀俯首即得，即使城内的故宫、北海、天坛、太庙等地也能捉到蟋蟀。白牙青、白牙紫、垂青一线飞蛛、铁弹子都是北京知名的蟋蟀品种。京城民间始终保留着玩蟋蟀的习俗，各路玩儿家经常聚集到一起聊蟋蟀、斗蟋蟀。盛行时宣武门、牛街、椿树上头条是有名的摆擂台、斗蟋蟀的地方。
老北京斗蛐蛐，分上中下三等。下等就是三五个小孩抱着粗制瓦罐或搪瓷茶缸，蹲大槐树底下斗，赢者弹输家的脑门儿，至不济赔上俩玻璃球仨洋画。中等多是在自己家中“雅斗”，以点心、水果或一元大洋为输赢，纯属消闲取乐。
上等的规矩可就大了去了：白露前后“开盆”，设局的地方要选在大院落，先发大红请帖请参加者莅临，然后设司秤、记账和监局三人。司秤的负责给蛐蛐过秤——这跟拳击比赛一样，分清轻中重量级，同级别的选手才能较量。记账的把重量写在条子上交给蛐蛐的主人，蛐蛐的主人携带相应的蛐蛐参加相应的“重量级”的斗局。而斗局正式开始前，由监局人与双方商议赌注的大小——北京的赌注最多不超过百元，一般几十元，少者五至十元，一旁的观战者可以随彩（行话叫“跳井”），其实就是押注。
两只蛐蛐在斗盆里一搭牙，监局的便大叫“搭牙”，意思是战斗开始。蛐蛐相斗，也分不同的风格，有的是见面就掐，叫“快口”；有的是任你怎么用探子醒盆也纹丝儿不动，然后出其不意地突然发起袭击，这叫“智咬口”；还有上来用腿踢对方，等对方抵挡时声东击西，咬住其要害的，这叫“奇巧口”；最可怕的有一种蛐蛐，凶狠个儿大，任对手怎么挑逗都不反应，抓住时机一口咬住头或脖子等要害，胜负立见！监局人恣要是一喊“提”，就是通知双方已成定局，请马上把各自的蛐蛐提出，结束战斗。
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