1966年纽约的VERONA的一个农场，降生的一群幼崽中首次出现美国硬毛猫。它卷曲而粗糙的被毛是显形遗传基因变异所导致。世界上第一只硬毛猫名叫亚当，被毛红白相间。育种专家O'Shea开始用美国刚毛猫和美国短毛猫进行交配育种，以避免过多的种内交配。美国硬毛猫于1978年在美国得到了正式承认。1972年法国引进了第一只美国硬毛猫。该品种在欧洲很罕有，即使在美国境内分布也不普遍。
美国硬毛猫在纯种猫认可时只允许血统中有美国短毛猫。由于长期和美国短毛猫配种繁殖，不论体形或毛色，都和美国短毛猫相同.其关系犹如亲手足。最大的特征是每根护毛呈钩形或末端卷曲，甚至胡须及耳内的毛也是如此。刚出生时被毛紧密卷缩，四五个月后才长出成猫的卷曲被毛。从上毛到下毛，都是弹性佳的硬毛，宛如细长的铁刷。被毛其实比普诵的猫稀薄,但因卷曲而显得蓬松而厚，呈大波浪状，甚至形成一圈一圈的鬈毛，看起来很像小羊羔。毛质粗硬，触感粗糙，像金属线般，完全不同于同为卷毛、但质感柔细的卷毛猫。脸颊下方及腹部的毛比较没那么粗糙。毛色和美国短毛猫一样繁多，如：白色、黑色等单色，斑纹形式、半只色等，除了重点色之外，所有毛色和花纹已获得认可。其中虎斑猫较受欢迎，因为硬毛能使虎斑图案更加明显，脖子上有漂亮的“项圈”图案，身上的条纹被称为“鱼骨状”，因为状似囱骨。如果被毛弄湿了，需要几天才能恢复弹性，所以在展示前，必须提前几天洗澡。平日几乎不需特别梳理，最好能每周刷毛一次以除去脱毛。
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