螳螂虾,又称琵琶虾、虾爬子等,属于甲壳纲掠虾亚纲动物。它们的身体窄长筒状,略平扁,头胸甲仅覆盖头部和胸部的前4节,后4胸节外露并能活动。有1对带柄的复眼,这两个体节在头部前端能活动。腹部宽大,共6节,最后另有宽而短的尾节,与腹部最后1对附肢构成尾扇。口位于腹面两个大颚之间,肛门开口于尾节腹面。
螳螂虾多穴居,常在浅海沙底或泥沙底掘穴,穴多为U字形。它们是肉食性的,多捕食小型无脊椎动物。这类动物体能以尾肢摩擦尾节腹面或以掠肢打击而发声。螳螂虾非常善于打埋伏,强烈的攻击可将敌人置于死地。披着钙化装甲的龙虾、立着脚尖悄然路过的螃蟹也常成为螳螂虾的攻击对象。螳螂虾两个锤节的猛烈打击可以毁坏蟹的神经系统并使它当场毙命。
螳螂虾有一种特殊的技能,那就是它们能通过发出色彩鲜艳的荧光来恐吓警告敌对者或者吸引性配偶,这种利用荧光来进行信息交流的行为在海里动物中还是首例。
螳螂虾的繁殖方式多样,有的为一夫一妻制,有时也会与不同的伴侣交配。雌性产卵,雄性有外部交配器官。精子由雄性释放,由雌性短暂保持,然后与卵一起释放,在那里受精。受精卵聚集在一起,并与雌性产生的胶粘剂结合在一起。雌性将卵块放在胸前的附件中,并在洞穴中对其进行育雏、护理、清洁和充气。雌性在这段时间不吃饭。
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