把处罚和虐待划上等号完全是错误的，处罚具有较专门且特殊的意义，且是个学习过程，很多人不知道有两种处罚的方式。
对宠物行为训练师而言，正向处罚是在偏差行为之后或当下出现某种给予的不愉快刺激，导致该偏差行为在未来发生频率下降。 若只是出现不愉快的刺激并不代表处罚，有可能是一种增强行为，除非此刺激出现之前的偏差行为因此而减少发生。
例如说，因为狗狗乱咬破坏家具，而您卷起报纸打它或吓它是一种处罚，但如果狗狗并没有停止破坏的行为，反而激起了你对它的注意，这就不符合处罚的定义。
第二种处罚是负向处罚。 在偏差行为之后取消或不再出现某种对狗狗具有奬励作用的后果，于是导致该偏差行为未来的发生频率降低，这也是一种处罚，因为此方法也确实使偏差行为减少发生。 不给予预期的增强物导致挫折和其他不愉快的情绪反应，此种处罚方式是本人可以认可接受的。 例如犯错当下直接不给予奖励，或对狗狗的不理睬、转身离开，也是一种处罚方式。
业界常听有人说改变宠物行为时尽量减少使用正向处罚，例如大声骂狗、电击项圈与P字链。 但并未完全禁止处罚，尤其是正向处罚，也呼吁减少使用处罚、了解正向处罚对行为的影响，以及有必要使用处罚时如何有效使用的标准，边配合以奖励为主的训练方式，才会有最佳的效果。
业界也常有人说处罚是没有用的、它永远会导致恐惧和攻击性，或不可能适当使用处罚而无害处或副作用。 且这类处罚都不应该存在，而且训练应该采取无暴力，只使用正增强。 虽然每个人都有自己的信念，这类立场已变得相当情绪化，甚至对于谈论到处罚和使用处罚标准的人做一堆攻击与批评。 当饲主使用牵绳和项圈，大声骂狗或以身体挡狗或制止偏差行为，这都可以说是使用了正向处罚。
处罚是存在的，没办法避开，这也是我们的动物生活中很重要的一部分。 处罚可以是个救命的过程，让人们和动物停止继续做些危险、甚至威胁到生命的事情。
利用处罚来停止偏差行为可能会很有效，但也有可能误用而导致有害后果。
如果正确明智的使用处罚，无论是正向或负向处罚都可能是个产生愉快、喜欢的行为，改变且无副作用的适当方式来矫正偏差行为的技巧。