湘西黑猪产于湖南省沅江中下游两岸。主要繁殖中心为泸溪县的浦市镇、浦阳和长坪，沅陵县的大合坪、七甲溪、火场以及桃源县的车湖垸、茅草街、枫树、陬市和三叉港等地。
湖南省西部武陵山和雪峰山之间的大部分地区，海拔1000米以上，沿河分布着一些小型红层盆地。山多地少，耕作粗放，养猪多采用白天放牧，晚上舍饲的方式。浦市和桃源均为位于盆地的小城镇。农作物以水稻、棉花为主，其次有蚕豆、芝麻等。当地又有小型粮食加工作坊生产农产品，再加上水陆交通便利，周围集市多，仔猪销路好，历来有饲养母猪的习惯。
一、品种起源
湘西黑猪产于湖南省西部沅水中下游两岸。这里属亚热带季风湿润性气候，光照充足，植被茂密，食源丰富，非常适宜猪的生存。出土的甲骨文资料和化石证据均表明约 5 000 年前，湘西地区已经有猪的分布。湘西地区在战国时属楚黔中郡，西汉属武陵郡。早在公元前 300 年间，人类已经在这里定居，以渔猎为生。猎获物多有富余时，人们将猎物暂时圈养起来，形成了早期家畜养殖的雏形。东汉时期生产方式由渔猎为主开始向农耕过渡，人们以旱粮中小米、粒子为食，并以其饲养畜禽，主要有猪、牛、鸡、等。大庸市(现张家界市)城内宝塔岗发现西汉陶猪、陶鸡、陶猪图和晋代。
二、体貌特征
体型特征：湘西黑猪体型中等大小，体质结实，各部分发育匀称，产区流传着“号筒嘴、螳螂颈、蝴蝶耳、鲫鱼肚、腰直鱼尾”的民谚。
皮毛特征：全身被毛为黑色，有的呈黑灰色，有的在肢端、尾尖出现白色；成年种公、母猪被毛稀粗，鬃毛由前向后斜立在鬐甲部；皮肤呈浅灰色或泥灰色。
头部特征：湘西黑猪有长嘴型与短嘴型两个类型：长嘴型头较粗长，脸平直或微凹，眼睑及嘴丫边缘生长着长须；短嘴型头较短而宽，鼻嘴较大。鼻盘黑色，鼻镜中隔间或有白斑，额较狭，有较浅的纵形皱纹，一般呈“介”字形或“Y”字形，耳中等大小，耳根较硬，耳面下垂。
躯干特征：颈较长，有肉垂，颈肩结合良好，背腰较长且宽而平直。母猪腹大不拖地（但少数高产母猪在怀孕后期拖地），乳房发达，乳头数为 14～16 个，排列对称，最后 1 对乳头分开。臀部较宽稍倾斜，公猪前躯较高，母猪后躯高于前躯。
四肢特征：四肢粗壮结实，强健有力，肢势正常，无卧系，少数猪有半卧系，蹄为灰黑色。
尾部特征：尾长过飞节，尾杆圆，尾尖，尾端毛较长而散开，当地群众称之为“鱼尾”。
肋骨数：14～15 对。
其他特征性状：成年种公猪有长约 10~15 cm的獠牙。
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