在俄罗斯莫斯科的星城，有一座特殊的铜像。整座铜像是一个火箭的雕像，但是在火箭中间，站立着一只狗。这座太空狗铜像名为莱卡，是俄罗斯为了纪念世界第一个到达太空的生物而建造的。这只流浪狗莱卡在63年前乘坐史普尼克2号上太空观光，突破了地球生命的限制。
是的，这只狗曾在加加林之前就进入太空。在1957年，为了能够赶上建国40周年庆典，前苏联太空研究院的工作人员们加班加点，继史普尼克1号之后又打造了一艘火箭，并且他们这次打算尝试一项从未有人涉足的实验：将地球生物带入太空。
被选入的动物是一只流浪狗。这只流浪狗曾在莫斯科的河边吃着人们丢弃的食物、露宿臭烘烘的垃圾桶，它强壮而健康，可以抵御严酷的生存环境。同时入选的还有两只狗，不过均在选拔中淘汰。只有这一只经受住了诸多考验，比如高温、强压以及失重环境等等，工作人员给它取了一个名字莱卡。“莱卡”在俄语中寓意为“大声鸣叫的生物”，指的是这只宠物狗生命力顽强。
1957年11月3日2点30分，莱卡乘坐着火箭飞离地球。莱卡所在的生存舱内备有食物、氧气供应装置和一个小风扇，在一定的高温下，风扇会自动开启并为莱卡降温。同时，它身上连接了测量生命指标的仪器以及摄像装置，用来观察它的状态。这次飞行任务共七天，在第七天的时候，舱内会自动为莱卡提供剧毒食物，将莱卡安乐死。
前几天，舱内没有什么异常，直到第四天的时候，由于氧气即将耗费完，工作人员不得不提前开启安乐死的装置，莱卡在太空中永远合上了双眼，伴随着那艘火箭一起成为太空中的残骸。而前苏联内部也因这次火箭发射成功举国同庆，前苏联高层对当时的研究人员给予了褒奖。
然而，事情似乎并没有结束。在2002年的时候，有一位当时的火箭研究人员声称，莱卡根本没有活那么久！它甚至没有踏足宇宙就已经死亡。原来，当时火箭刚加速的时候，莱卡的脉搏便飙升至正常的3倍多。心跳、恐慌和痛苦袭击了这只无措的流浪狗，使得它在太空舱中挣扎。更严重的是，外层防护罩出现裂纹，使得太空舱内温度急剧上升，而莱卡身上赶制的防护服此时也出了问题。在40多度的高温下，莱卡被捂在厚实的衣服内，脱水非常严重。在它坚持了4小时后，便因为惊厥、中暑和心跳过快而死亡。
那么，为什么前苏联对外坚持称莱卡飞行试验取得成功呢？其实是因为当时苏美冷战，莱卡成为这场无声的科技战斗里最无辜的牺牲品。为了能够赶超美国，前苏联高层令研究人员在11月份的时候发射火箭。然而，当时太空服设计还不够完善，且未有好的方法让莱卡完好无损地回归，降温系统简陋也是设计中的一项问题。在这次失败发射之后，官方封锁了所有的消息，对外只宣称飞行的成功。因为如果他们不这么隐瞒，就无法真正造势。
不过，虽然飞行任务是失败的，但是给人留下了宝贵的经验。在这之后，前苏联又陆续发射数次火箭，搭载不同的生物实验，其中有两只宠物狗不仅通过了实验，返回地球之后还生下了小狗崽。狗崽被送给了美国，作为美苏两方友谊的见证。
在2007年的时候，俄罗斯为了纪念莱卡，在星城铸造了铜像，以此纪念莱卡对宇宙航天事业的影响和帮助。世界上总要有第一个吃螃蟹的人，同样的，总要有第一个进入宇宙的生物。莱卡的牺牲为人类登上宇宙奠定了基础，是人类航天科技史上伟大的进步。
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