好多年前，一名沙特友人就跟我说过：“中东的宠物狮子都是从非洲买来的，价格还不如一头骆驼”。说实话，我并没有把他略带吹牛的显摆放在心上，直到从南非约翰内斯堡坐上去茨瓦内的车，司机突然问我：“您准备买什么动物？狮子还是大象？”
出于礼貌，我回应的是中国式客套：“看看再说吧”。
茨瓦内原名叫比勒陀利亚，是南非三大首都之一的政治中心，也是实际意义上的行政首都，面积约600平方公里、人口已接近300万，与约翰内斯堡只有60公里的距离。
要说茨瓦内有什么值得旅行的地方，除了白人较多、治安较好外，也是非洲学术气氛比较浓郁的文化型城市之一，南非大学、比勒陀利亚大学、工学院等知名学府都是非洲顶级研究型大学。
茨瓦内是座欧化特别明显的新兴城市。
1855年，布尔人为隔离南非黑人而发起创建，也就是后期“德兰士瓦共和国”的首都所在地。虽说南非早已宣布“消除歧视”，但茨瓦内仍然处于黑白两种格局，简单说就是“老板白人，黑人打工”的意思。所以，茨瓦内给人的感觉并不像非洲城市，反而处处草木繁花，街头干净有序，是非洲有名的“花园城市”之一。
茨瓦内黑人并不多（多数都在工厂等室内工作），街头绝大部分都是三五成群的白人、阿拉伯人和亚洲人，其中相当大的一部分人并不是为了来茨瓦内旅行，而是冲着比勒陀利亚动物园来的，里面共有3500种非洲动物，总量达50多万。
比勒陀利亚动物园原是一名布尔人富商的花园，被南非政府收购后于1916年列为国家公园对外开放，占地面积约85公顷，其中一半位于市郊的山坡上，主要圈养鸟类、灵长目、羊、马以及狮虎等猫科动物，需乘坐大型伪装过的专用观光车才能入内。
作为全球八大动物园之一，比勒陀利亚动物园在动物保护方面的评价很高。1975年增设动物繁育中心后，被联合国和欧洲动物保护协会授予诸多荣誉，以表彰其在动物保护、科研以及繁殖方面做出的贡献。
对外开放的园区也就0.85平方公里，但几十公里外的科研和繁育中心却有750平方公里面积，比茨瓦内整座城市还大，公园简介上写的动物数量有50多万，绝大部分都在中心里。换个说法，这座动物园用对外参观收取的门票来支付科研中心的费用，再培育各种可作为宠物和药用价值的动物，最终出售换取高额利润。
沙特友人所说的中东猫科宠物，几乎全部出自这座动物园，从工作人员和的士司机形容中，也可以估测一年的销售量在150-200单之间，大概是每两天成交一单的频率。
实际上，比勒陀利亚动物园早已今非昔比，从2010年至今不断有动物被虐待、久病不医致死等丑闻爆出，不仅变成一个没有动物保护意义的动物园，还沦为以繁育动物为赢利点的商业区。
根据欧洲NPR网和每日新闻的不完全统计，在过去30年里至少有3000头狮子、5000头老虎、2万头犀牛和数百非洲象被出售，其他动物的数量加起来至少在5万以上。买家来自世界各地，五花八门什么人都有，有宠物店的，也有动物中间商（俗称宠物经纪人）、私人收藏家、农场主、生物实验室、马戏团等等，甚至还有专门提取动物肉皮出售的。
买家名单中唯独没有动物园，因为动物园嫌弃繁育中心圈养的动物过于温顺，且极易因环境、气候变化等因素出现排斥导致死亡。实际上，欧美、日韩等动物园也曾经是比勒陀利亚动物园的买家，比如日本2010年高价买的两头狮子，3个月后病死在横滨动物园内；韩国首尔动物园买了两只老虎，也都没活过一年。
既然猫科动物不好卖，那就得换个动物作为“主打产品”。
非洲双角黑犀牛就是近期最热卖的“主打产品”，因为象牙生长的周期太长，但最新品种的黑犀牛就不同了，只要5-8年就能长出足够售卖尺寸的犀牛角，并且价格丝毫不亚于象牙，每磅出售价基本都在3000美元以上，再转售到亚洲后可达1.5-3万美元。看这一群都没有角的犀牛，可想而知一年的利润有多少。
比勒陀利亚动物园也因此被各大保护协会讽刺为“全球最穷的动物园”，“穷”到只要肯给钱，连南非国宝动物都能卖（南非五大国宝动物：狮子、水牛、豹子、非洲象和黑白犀牛）。
在这里，没有所谓的售后、回访和买家调查，所有动物都被明码标价用在商业交易中，狮子2万南非兰特（约1万人民币）、老虎4万兰特（约2万人民币），或者每磅犀牛角4.5万兰特，整只也能卖，据说售价高达70-80万兰特。实在买不起的还可以选择摆放在纪念品区的，因“意外”死亡的动物或局部标本。
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