我们需要明确的是，猫来孝并不是指猫儿真正的孝顺，而是指猫儿对主人的表现。也就是说，猫儿并不会像人一样有孝心，但它们会通过自己的行为来表达对主人的感激和依恋。
猫能知道家中有孝主要是由于猫的嗅觉天生灵敏。而将死之人或者快要死亡的动物身上会有一种气味，猫远远地就会闻得到。在民间有迷信的说法认为猫能感知将死之人的事情，说得很传神，但这并不是事实。猫突然闻来闻去，只是对味道过于敏感。其实猫对气味是格外敏感的，对猫尤其是小猫而言，气味具有十分重要的作用，没有睁眼的小猫一出生就可以通过气味找到母猫的乳头，就能自己吃奶了。