每当问及哪种动物寿命最长时，乌龟通常是人们能第一个想到的，有句俗话说得好：“千年王八万年龟”，龟类一直都是长寿的代表，但是在庞大的乌龟种群中，有一种特殊的存在，那就是一种名为“象龟”的巨型乌龟，即便寿命加持，还是躲不过种群被生存法则“淘汰”的悲剧，今天我们要介绍的这种象龟就是在2012年6月宣告灭绝的平塔岛加拉帕戈斯象龟。
平塔岛加拉帕戈斯象龟仅分布于南美国家厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛的阿宾登岛、也称平塔岛。加拉帕戈斯岛也非常有意思，在西班牙语中被译为“巨龟之岛”。作为岛上的原住民们，从前的象龟数量是十分可观的，大约有二十五万只。它们各自分布在群岛中的不同小岛上，逐渐成长，有着其专属的模样以及名字。专家们也因此将它们分成了不同的15个种类，并将加拉帕戈斯象龟作为其统称。
乌龟当坐骑可不是神话里才有的，平塔岛加拉帕戈斯象龟体长能够达到1.5米的，在它的龟壳上做个人完全不是问题。事实上加拉帕戈斯象龟是世界上最大的陆龟，但不是世界上最大的乌龟，这一桂冠被海洋里长达2.5米的棱皮龟摘走了。雄性平塔岛加拉帕戈斯象龟的体重可达300千克，头大，颈长。
平塔岛加拉帕戈斯象龟有一个大而沉重的骨质的褐色背甲壳。壳板对骨架结构中的肋骨进行刚性的保护是不可或缺的。陆龟外壳上的图案保持着一个盾（壳段）的特点，虽然随着时间的推移外层磨损的程度不一，但对每年的增长带来确定年龄并非适用。但背壳对可以撤回的龟的头，颈和前肢起到很好的保护作用。腿大而粗短，具干燥鳞屑和硬鳞。前腿有五个爪子，后腿四个。
平塔岛加拉帕戈斯象龟是食草动物，饮食包括加拉帕戈斯群岛仙人掌，草，树叶，苔藓，地衣和浆果。有记录在案也食用番石榴，水蕨类植物，凤梨科铁兰，每天进食平均32-36公斤，但低效的消化系统使营养吸收很有限。
加拉帕戈斯象龟能够一年不进食喝水，可以生活在较干旱的环境中，可以忍受长达18个月的时间不进食不喝水。它们每天约有16个小时都躲在灌木丛下的阴凉处或淹没在泥泞的沼泽中休息。加拉帕戈斯象龟以植物的露水和汁液获得大部分水分。
而口渴时，他们喝水的速度可以既大量又快速，并储在自己的膀胱及心脏，使他们在长时间内不用再喝水。在干旱的岛屿上，象龟会在清晨时舔舐巨石上的露水，许多岩石上已形成因连续多代的此类行为所造成的岩石凹陷。
平塔岛加拉帕戈斯象龟是变温动物（冷血动物），因此，天亮后要吸收太阳的热量，每天要晒1-2小时，一天觅食要用8-9个小时，大多在清晨活动和行走，傍晚休息。具观察该物种也是行动非常缓慢的动物，每小时只能移动260米。
它们有时休息的方式是在雨水形成的泥浆坑中打滚，这可能是在凉爽的夜晚，保护身体免受蚊子和蜱等寄生虫的叮咬。寄生虫在松散的土壤尘浴中也可被消灭。
交配季节，雄龟打架并不是乌龟互啄，仅仅是表现的目光凶猛，然后将自己的脖子抬得能够高就多高，谁的头高谁就赢，而输的一方会将自己的头扎进水里。战斗方式可谓奇葩。
在达尔文初到加拉帕戈斯群岛时，平塔岛加拉帕戈斯象龟的数量大约有25万只，18至19世纪的捕鲸者及海盗经常捕捉象龟作为在船上的粮食，导致数量剧降。20世纪初开始的动物保护活动使象龟现有的数量恢复到1.9万只。在国际自然保护联盟名录中属于易危物种。
当地时间2012年6月24日，全球知名的公象龟“孤独的乔治”死亡，据悉，这头象龟是南美洲厄瓜多共和国“平塔岛加拉帕戈斯象龟”中唯一存活的一只，它的死亡使该物种灭绝。
许多象龟现目前的数量都极其稀少，那么曾经这么多的象龟都去哪了呢？归根到底，象龟的灭绝与人类的活动密切相关。象龟由于其生长缓慢且不易繁殖的特点，数量的急剧减少使得其逐渐走向了灭绝。
评论列表()