黄头侧颈龟并不凶猛，巨型黄头侧颈龟分布广泛，包括奥里诺科河、埃塞圭波河、亚马逊河流域，几乎遍布南美北部。
黄头侧颈龟是一种可以人工饲养的乌龟品种，它们可以作为宠物龟。黄头侧颈龟不是一种特别好养的乌龟，因为它们对于周围环境的要求还是比较高的。比如水温，黄头侧颈龟要求水温处于24-28度的范围之内，不能太低，不然会导致它们的生长速度减缓；再者，它们对于水质也是比较敏感的，水质太差的话它们容易生病，因此养殖时需注意换水。另外，它们还不能一直待在水中，需要出水晒太阳等，总体来看养殖时需要注意的问题多，养殖难度较大。
黄头侧颈的食性较为倾向素食，在幼体阶段它们可能会摄食一些动物性食材，比如鱼虾昆虫之类。但是它们捕捉活饵的能力实在不值一提，所以相信在原生习性上它们会摄食一定的动物尸体，或是其他行动缓慢的水生软体动物。在亚成体之后，黄头侧颈的食性会转向纯粹的植食性，饲主可以主要提供各种水草，青菜之类的素食给他们。成体食量非常惊人，且排泄量很大，所以人工饲养下水质的维持是项艰巨的工作。