蛇的主食是各种哺乳动物、鸟类、爬行动物等，蛇是肉食性动物，所吃的动物种类很多，从无脊椎动物到各类脊椎动物都会捕食。而且蛇只吃活的动物，而动物的尸体从不食用。蛇捕食的动物也不是一成不变的。
首先，常因所处的环境有所不同，如生活在蛇岛的蝮蛇主要食鸟，而在中国华北地区则主食蛙与鼠，分布在中国新疆地区的则以吃蜥蜴为主。其次，季节性的变化也影响着蛇类的食性，如草原蝰在春季以蜥蜴为主要食物，而在夏季则以蝗虫为主要食物。蛇是变温动物，所以在温度很低，食物又少的情况下，只能冬眠，把代谢水平降到一个比较低的程度，才能维持生存。