设想一下这样的医学未来：仅在你离开医生的办公室之前的几分钟或者几秒钟之内，就能得到即使是最复杂的诊断的医学检测结果。
而这个目标正在兽医办公室这个出人意料的地方被逐步实现。研究人员正在利用对宠物进行的钩虫及其他寄生虫的检测结果来训练人工智能工具，这些工具不仅可以加快狗狗的检测速度，还可以为人类的诊断提供信息。
2023 年，妙佑医疗国际（Mayo Clinic，全球最负盛名的医疗机构）开始使用诊断算法，算法由盐湖城地区一家名为 Techcyte 的初创公司开发，该公司利用他们在动物数据方面取得的成果，为人工智能的开发提供数据。妙佑国际医疗的大型实验室负责为自家医院及其他卫生系统的病患处理样本。过去，该诊所的寄生虫样本常常积压长达两周。如今，该实验室能够在 24 小时内处理每天接到的 200 份样本。
2024 年，Quest Diagnostics 等大型检测公司也将开始使用 Techcyte 算法对宠物粪便进行寄生虫检测。Techcyte 公司则表示，它正努力赢得美国卫生监管机构的批准，以允许医生办公室等较小型的医疗机构在检测过程中使用其算法，让患者在预约结束前就拿到结果。
Techcyte 公司还与妙佑国际医疗联手，开发基于人工智能的癌症诊断测试。人工智能工具可以为病理学家以及医生提供更多的数据，确定患者是否患有癌症，也能将学术医疗中心系统以外的医生囊括在内。
Techcyte 的网站界面，这里显示的是人类宫颈细胞样本的数字化载玻片，将由人工智能算法进行分析，技术人员和病理学家复核并确认结果。
“我们可以更快地得出结果，而且算法也是可靠的，”妙佑医疗国际检验医学和病理学部门的代理主任 Bobbi Pritt 博士说道，“它不会受人为错误的影响，因此不会分心。它也不会感到疲惫。”
随着兽医们越来越多地使用人工智能来照料猫猫狗狗以及其他宠物或者牲畜，良好的基础架构已然奠定。Antech 和 Idexx Laboratories 就是销售基于人工智能的动物诊断检测工具的其中两家公司。
制药公司硕腾（Zoetis）与 Techcyte 合作开发了一种名为 Vetscan Imagyst 的诊断设备。硕腾是一家专为农场牲畜和宠物生产药物的公司。该公司透露，目前美国有 3000 多家兽医诊所正使用该设备进行基于人工智能的粪便、血液、皮肤疾病以及尿液检测。
Imagyst 检测仪将用显微镜研究样品的过程数字化，同时在几分钟内给出可靠的结果，而不必花费数小时或者数天之久，等待实验室技术人员给出结果。
Imagyst 检测仪以及一片正在等待读数的载玻片。
“兽医、人类实验室还是环境实验室在这个行业中体会到的痛苦其实没什么区别，”Techcyte 的首席执行官 Ben Cahoon 表示，“用显微镜观察样本是一项非常艰难而且单调的工作，意味着需要聘请一位专家。这些专家真的每天都要用显微镜观察长达 8 小时。”
Imagyst 检测仪看起来像是传统的显微镜，但使用起来更像数字扫描仪。兽医技术人员在载玻片上准备一个样本——这个步骤仍要花费 10 分钟——然后把它放在检测仪上，检测仪会把图像上传到 Techcyte 的云端。该算法便开始读取图像，并在几分钟内生成结果。
最普遍的是粪便检测，该检测也是兽医最普遍的任务之一。专家建议宠物主人每年至少给宠物做一次寄生虫检查。一次血液涂片检测可以测出红细胞、白细胞和血小板的数量，不到 4 分钟就能得出结果。兽医通常会把血样送到实验室。
为了设计粪便检测，硕腾从世界各地的兽医和实验室那里收集了大约 5 万个样本，其中许多样本中有超过 100 种寄生虫，如钩虫或绦虫等。在该公司的科学家们标记出不同的寄生虫之后，这些图像就被输入到 Techcyte 的算法之中。检测结果会与人类科学家得出的结果相比对。
根据硕腾资助的研究，Imagyst 检测仪的检测准确性与临床专家得出的检测结果正确性差不多，该研究于 2020 年年初发表在《寄生虫与载体》（Parasites & Vectors）杂志上。
Joseph D’abbraccio 是一名兽医，他在距纽约市约 2 小时车程的地方工作，他每天要使用 Imagyst 检测仪 20 次左右。
“我可以更快地对病患做出临床诊断，”D’Abbraccio 说，他说他每天大约使用 20 次 Imagyst 检测仪。
D’Abbraccio 说，他的工作人员边照顾动物，边在电脑上读取检测结果，而不用在实验室里等待。检测结果的快速出炉，意味着宠物无需在等待结果的同时住院。宠物住院的花费可能高达数百美元。“我可以更快地对病患做出临床判断，这最终会降低客户的开支，因为他们的宠物不用在这里住几天院，等待检测结果。我一般午饭前就能拿到结果。”
动物健康行业并不在 Techcyte 公司最初的商业计划之中，2013 年成立时，该公司主要关注人类健康。3 年后，Cahoon 加入该公司担任首席执行官，当时该公司尚未推出任何产品。在参加一次医学会议时，他了解到动物健康行业面临着粪便样本积压的问题——一场“粪便海啸”，他说他曾听人如此形容这一问题。
Cahoon 便想到研发动物及环境检测的速度更快，因为相关的监管障碍较少。在贸易展会上，Cahoon 曾身穿全身大小的便便戏服来推介自家公司。2019 年，硕腾开始与 Techcyte 合作，并在两年后成为其投资者。
与此同时，Techcyte 基于在动物健康方面积累的经验，继续研究能为人类造福的人工智能工具。例如，通过评估不同的值和设置来完善动物人工智能检测的框架，也被用于人类样本检测，因为二者都是借助显微技术进行观察。
2019 年，检测机构 ARUP 实验室开始使用 Techcyte 算法进行人类粪便检测。去年，Techcyte 公司在妙佑国际医疗等医疗系统推出了细菌学测试。
Techcyte 公司的研究引起了广泛关注，这其中就有妙佑国际医疗的 Pritt 博士。2020 年，Techcyte 和 ARUP 这两大机构的研究人员在《临床微生物学杂志》（Journal of Clinical Microbiology）上发表的一项同行评议研究发现，该公司工具的检测结果与传统显微技术的一致性达到 98.88%，比人类专家检测要敏感得多。
Pritt 博士认为，Techcyte 在动物健康领域取得的成功，使该公司的信誉与日俱增。她说：“在人类粪便样本中寻找寄生虫，与在动物粪便样本中寻找颇为相似。”
Pritt 博士透露，在妙佑国际医疗的实验室中，根据人工智能工具的检测结果，样本的阳性比重略微提高至 5%。人工智能的参与还使得阴性样本的审查时间缩短到 30 秒，若由工作人员审查，则需要 5 分钟。因为大多数载玻片上样本的检测结果都是阴性的，工人们不再需要用大部分时间来筛选没有寄生虫的载玻片。
而那些由人工智能识别出的阳性样本，则仍需经过妙佑国际医疗的技术专家进行确认。
妙佑国际医疗平台首席运营官 Maneesh Goyal 表示，妙佑国际医疗还与 Techcyte 公司合作开发了一个数字病理学程序，并且进行基于人工智能的组织样本检测（而不仅限于对液体和细胞样本的检测），该技术将癌症检测也囊括其中。妙佑医疗平台（Mayo Clinic Platform）投资了多家初创公司，Techcyte 便是其中之一。
妙佑国际医疗正对从患者那里搜集到的约 2500 万块组织样本载玻片进行数字化处理，今后所有患者的样本均会经过类似处理。据 Goyal 透露，这些图像资料将用于完善算法，而相应的算法或许在 2024 年就能派上用场。
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