大熊猫祖先出现在2-3百万年前的洪积纪早期。据考证，大熊猫的古代名称有貘、白豹、虞等。在200多万年前的更生世早期到100万年前的更生世中晚期，大熊猫已经广布于我国南半部，组成了大熊猫剑齿象动物群。今天该动物群的许多种已经绝灭，而大熊猫却一直活下来，所以大熊猫有“活化石”之称。
大熊猫的特点有体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，全身是黑白两色，脸颊圆，有大的黑眼圈，标志性的内八字的行走方式，也有解剖刀般锋利的爪子，大熊猫皮肤厚，善于爬树，爱嬉戏。
熊猫的平均寿命约为25岁，野外大熊猫的寿命为18-20岁，在饲养条件下，大熊猫最长的寿命记录是38周岁。
大熊猫的寿命在25岁左右，相当于人类的70岁，生长环境良好的情况下，则可以存活30年，而且大熊猫是我国的特有物种，只分布在我国的甘肃、陕西、四川的山区，该地区天敌较少，食物来源丰富，有利于大熊猫的生长。
古代中国的文献中，早在两千多年前的《山经》和《黄帝内经》中就提到了大熊猫。当时人们并不知道大熊猫的名字，而是以它的特殊饮食习惯来命名的。
大熊猫是一种完全的植食动物，它们主要食用竹子和其他植物，而竹子中含有大量的硅元素和微量元素，这些物质可以增强大熊猫的牙齿硬度和耐蚀性，也可以提高它们的免疫力和消化能力，促进食物的吸收。因此，人们便将大熊猫称为“食铁兽”，意为吃铁一般的硬东西。
随着时间的推移，人们对大熊猫的了解越来越多，才发现大熊猫并不是吃铁一样的硬东西，而是吃竹子。于是，这个称呼也逐渐淡出人们的视野。不过，这个称呼也反映出了人们对大熊猫的一种敬畏之情，因为大熊猫极其珍贵和难得，就像精美的铁器一样值得珍视。
如今，大熊猫已成为了中国文化的重要象征之一，也是全球野生动物保护的标志之一。我们应该更加重视和保护大熊猫，使它们在自然界中得到更好的生存和发展。
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大熊猫靠吃竹子生存，它们本是吃肉动物，也有食肉动物的能力，但由于生存环境中缺乏肉食，所以长期进化后，大熊猫也能吃点肉，但大部分靠竹子维持生命。大熊猫是一种喜湿性动物，栖身于长江上游的高山深谷，那里气候温凉潮湿，湿度常在80%以上。
大熊猫生长到一定阶段要进行婚配、生育，雌性大熊猫每年发情一次，每次只有2-3天，发情期通常在每年3-5月份，妊娠期是83-200天，幼子通常在8月左右出生。大熊猫的新生儿出生初期发育相当不成熟，体重仅是母体重量的0.1%，雌性大熊猫通常要用18个月，甚至长达两年的时间来养育孩子。