狞猫，又被称作沙漠猞猁或非洲猞猁，和猞猁在外形上有相似之处，都有着大而尖锐的耳朵，并且耳朵上覆盖着黑色的长毛。然而，狞猫和猞猁并非同一物种。从体形上来看，狞猫相对较小，身长大约在60-95厘米之间，身体修长，四肢纤细，尾巴也比猞猁要长，约占身长的三分之一。狞猫的毛色通常为浅黄棕色或深红棕色，腹部、眼周和下巴的毛发为白色。同时，它们的眼角上还有一条细黑线，一直延伸到鼻子的位置。狞猫耳朵的背面是黑色的。
狞猫的栖息地十分广泛，从非洲的南部、中部、北部地区一直延伸到阿拉伯半岛的部分地区，甚至还包括印度在内的南亚地区。它们适应生活在干旱的热带草原、林地和灌木地带，甚至能在海拔3000米的山地生存。和其他生活在干旱地区的猫科动物一样，狞猫也可以在没有水源的情况下存活，主要依靠猎物体内的体液来获取水分。
在非洲大陆，狞猫分为7个亚种，而在亚洲只有两个种类。在非洲，狞猫的种群数量最多的地区是南非和纳米比亚，当然其他非洲地区的狞猫数量也很庞大。然而，在亚洲地区，一些亚种的运气就不那么好了。土库曼斯坦的狞猫以及分布在亚洲西南和印度西北部地区的狞猫数量较少。一些证据显示土库曼斯坦的狞猫可能并非独立的亚种，而应归入西南亚洲的狞猫之中。但如果土库曼斯坦的狞猫仍然被认为是一种独立物种的话，它们的数量已经非常稀少，甚至可能已经濒临灭绝。
狞猫的体型属于中等大小，头体长约60-92厘米，尾长23-31厘米，肩高38-50厘米，重量为13-18公斤，雄性个体通常较大，属于中型猫科动物。
狞猫的毛发有多种颜色，包括酒红色、灰色和沙灰色，有时还会出现黑化的个体。年幼的狞猫体下部有红色斑点，而成年狞猫除了在眼睛上方有黑色斑点外，没有其他条纹。狞猫最为著名的特征是其长而浓密的黑色耳朵，这也是它们土耳其名称”Karakulak”的由来。狞猫的耳朵由20条不同的肌肉控制，可以帮助它们追踪猎物。密集的毛发则有助于准确确定猎物的位置。
狞猫作为一种生活在广泛地域的猫科动物，其外形独特，栖息地广泛，对干旱环境适应能力强。对于我们人类来说，了解和保护狞猫这一珍稀物种，对于维护生物多样性和生态平衡而言至关重要。
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