在动物世界中，蜥蜴和蛇一样，都是非常有名的冷血爬行动物，蜥蜴的种类非常繁多，在地球上已知的大约有3000种左右，世界各地都有分布，所以也有很多外形奇特的蜥蜴，令人们不敢相信它们就是蜥蜴，其中在南非就有一种背部有盔甲的奇特蜥蜴，外形不像蜥蜴的蜥蜴——南非犰狳蜥。
之所以称为南非犰狳蜥，是因为它们栖息地主要分布在南非，其它地方暂没有发现。称为犰狳蜥是因为这种蜥蜴会把尾巴含在嘴里，把所有坚硬的鳞片都面向敌人，以保护腹部柔软的部分，这种逃跑防御方式和犰狳很相似，所以称为南非犰狳蜥。
南非犰狳蜥的最终身份还是一种蜥蜴，属于蜥蜴亚目，环尾蜥科动物，它们是白天活动的，多在岩堆间栖息活动等，因为在这样地方，还有利于发挥它们逃跑的技能，由于身体布满了盔甲般的巨大鳞片，所以当它们缩成一圈后，遇到偷袭，会从陡坡上迅速滚下，能迅速避开猎食者，又不会摔伤自己，这样逃跑方式非常有利。
犰狳蜥的体长20厘米左右，又是一种日行性的小型蜥蜴，所以它们具有多种逃生技能，也具有大多数蜥蜴都有的“断尾求生”本领，虽有坚硬的盔甲，犰狳蜥的每一尾椎都被横隔分成前后两半，肌肉强烈收缩可使尾自该处断掉，断下的尾部有力地猛烈跳动，以迷惑敌害的注意力，再趁机逃走；以后可再生一新尾，但比原尾短小，颜色也较浅。
南非犰狳蜥是南非的一种奇特蜥蜴，背部有盔甲，看似是有巨大鳞片的盔甲战士，战斗力很强，实际上作为小型蜥蜴，战斗力有限，往往是选择逃跑方式躲避天敌猎食者。
南非犰狳蜥具有多种方法躲避天敌，但现在南非犰狳蜥种群已列入易危，是因为蜥蜴作为新兴爬宠，很多人都想饲养南非犰狳蜥这种独特蜥蜴，宠物市场价格太高，再加上南非犰狳蜥饲养容易却繁殖困难等特点，过渡捕捉野生的南非犰狳蜥，对它们种群造成了伤害，为了保护该独特蜥蜴，南非犰狳蜥在南非当地也是一级的保护动物。
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