水獭通常是对肉目鼬科水獭亚科(Carnivora / Mustelidae / Lutrinae)动物的统称，全球现存共7属13种，除澳大利亚和南极洲外，在世界各地都有它们的足迹。
它们的食物主要为各种鱼类，也会捕食两栖类、鸟类、小型哺乳类、昆虫和甲壳类（螃蟹、小龙虾等）等动物。作为淡水和沿海生态系统中的顶级捕食者和关键物种，水獭常被认为是湿地环境良好的重要生物指标。
这也意味着，所有种类的水獭都是游泳健将。其中大家最脸熟的应该是海獭，对没错，就是那位睡觉都要拉手手的知名网红，它们是生活在北太平洋海岸区域的水獭家族成员。
然而，世界各地的水獭种群正面临着严重威胁，包括环境污染、毁林现象、非法宠物与毛皮贸易、气候变化…..不同水獭物种面临的威胁还各有差别，如今迫切需要采取措施遏制这一趋势。
每年五月的最后一个星期三，都被定为世界水獭日(World Otter Day)，旨在呼吁人们重视世界上的野生水獭生存境况。今天，就与小编一起认识下这些伙伴吧～
江獭的分布范围，向南至爪哇、苏门答腊和婆罗洲，向北到我国西南部，向东经过尼泊尔和不丹，再到印度和巴基斯坦，但不包括印度河流域。甚至在伊拉克的沼泽地中还生活着一个孤立的种群(L. p. maxwelli)[3]。
不过说起江獭，相信大家一定会想到的，就是那些生活在新加坡城市周边甚至途经公园和街头的江獭们。实际上这里的江獭是与亚洲小爪水獭杂交后的种群，这是首次基于分子研究发现的水獭野生杂交案例[4]。
作为曾经在南亚和东南亚湿地与低洼地区十分常见的物种，江獭的栖息地类型非常多样，像是大型河流、湖泊、泥炭沼泽森林、沿海红树林、河口和稻田都可以看到它们的身影[5]；但现在只在一些保护区出现。江獭主要面临的威胁包括人类数量剧增、栖息地丧失、猎物数量减少、堤坝工程、环境污染和盗猎。
据估计，在过去三十年里，江獭的野生种群数量下降了30%以上[6]，目前被IUCN受威胁物种红色名录评估为易危，并被列入CITES附录I，即禁止其国际商业性交易。
亚洲小爪水獭是现存水獭家族中体型最小的种类，其分布范围也很广泛，从南亚的印度向东延伸至东南亚地区，包括老挝、马来西亚、缅甸、柬埔寨、孟加拉国、我国南部等地。
它们的数量急剧下降，例如在印度的分布范围已大幅缩小；印度尼西亚的毁林导致该物种栖息地的大规模减少；在我国从2006年到现在也仅有该物种的三次记录[7]……
在整个分布范围内，亚洲小爪水獭主要受到森林砍伐、沼泽开垦、杀虫剂污染、矿产开采、土地利用转化、栖息地丧失、非法宠物与毛皮贸易、与渔民们的冲突、意外路杀等威胁，甚至是人们在湿地倾倒的垃圾也会对它们的生存构成威胁，曾有在亚洲小爪水獭粪便中观察到塑料的记录[8]。
据估计，亚洲小爪水獭的数量在过去三十年或三代里下降超过了30%，目前被IUCN受威胁物种红色名录评估为易危，并被列入CITES附录I。
毛鼻水獭是一种难以捉摸的水獭，曾在二十世纪九十年代被宣布灭绝，现在在一些隔离区又被“重新发现”。例如在泰国南部、马来西亚、婆罗洲、缅甸、柬埔寨和越南的红外相机中，都证实过它们的存在。
由于该物种较为稀缺，人们对毛鼻水獭的了解程度还相对浅薄。近些年来的观察大多在低洼的泥炭沼泽、红树林和季节性淹没的雨林，因此泥炭沼泽森林被认为是它们的主要栖息地。当然，它们的栖息环境可能在过去更加多样，但如今受到人类活动压力导致它们主要存在于鲜少人迹的栖息地。
作为东南亚地区特有的水獭物种，它们的数量预计在未来三十年或三代里减少50%甚至更多，且目前物种数量少而分散，很可能在尚未有记录的地区发生区域性灭绝。
现在毛鼻水獭已被IUCN受威胁物种红色名录评估为濒危，并被列入CITES附录II。
欧亚水獭可以算是分布范围最广泛的一种水獭，从欧洲西部到古北区(Palearctic)[9]，再到印度、东南亚地区和非洲北部。生活的栖息地也各种各样，包括湖泊、水库、河流、沼泽、沼泽森林、沿海地区等，包括从海平面到海拔3500米的喜马拉雅山脉区域。
欧亚水獭通常具有领地意识，它们大多独居，在夜间活动；如果是在很少受到人类活动干扰的地区，也会在白天活动。
在过去二十三年或三代里，欧亚水獭种群数量下降程度已低于30%，因此IUCN濒危物种红色名录中已经将它从易危下调至近危，并被列入CITES附录I。虽然欧洲西部的数量恢复是较明显的，但保护该物种的工作还是要持续下去，特别是东亚地区。
北美水獭的历史分布范围包括北美大陆的大部分地区，从北极阿拉斯加、加拿大北部，再到美国。然而在过去，过度捕捞和对水生环境的污染导致北美水獭数量骤降，甚至在某些范围内已经灭绝。
如今，得益于2015年颁布的《清洁水法案》(Clean Water Act)以及其他保育工作，北美水獭的种群在许多地区都有恢复，现在在美国每个州（除夏威夷）、加拿大领土范围（除爱德华王子岛）都至少占据了其历史活动范围的一部分。目前观测到的种群数量是趋于稳定或增长趋势。
虽然被IUCN受威胁物种红色名录评估为无危，但北美水獭还面临着毛皮贸易、与渔民们的冲突、遗传多样性、物种研究程度有限等威胁；被列入CITES附录II。
来了来了，睡觉拉手手、漂浮抱娃的知名网红来了～
海獭的分布范围，从日本北海道北部，沿西太平洋海岸北上，再沿东太平洋海岸南下至墨西哥的巴哈。目前估计，世界上约73%的海獭生活在美国阿拉斯加州，其次是俄罗斯，约占20%。
海獭的毛皮比大多数哺乳动物都厚，曾被世界各地的毛皮商人视为珍宝，这也导致海獭在十九世纪中期就濒临灭绝，数量曾一度低至不到2000只。更惊人的是，它们的遗传多样性因此减少了一半，这可能会降低海獭成功应对气候变化的能力，如海洋酸化、极端天气等。
之后随着在太平洋西北部和加利福尼亚州的管理和迁移计划，以及严格的保育措施，海獭种群逐渐在原产地恢复。如今，海獭现存数量估计为13.6万只，但俄罗斯还没有对所在地区的海獭(E. l. lutris)数量进行过系统的调查。
考虑到海獭种群数量在过去四十五年或三代里下降了50%以上，因此被IUCN受威胁物种红色名录评估为濒危；亚种加州海獭(Enhydra lutris nereis)被列入CITES附录I，其余亚种被列入附录II。
你或许不知道的是，巨獭作为南美洲特有物种，在上世纪七十年代中期曾是全球最濒危的水獭。当时的皮毛贸易一度导致它们在南美洲大部分地区的数量锐减甚至几近灭绝。
之后在《CITES公约》的实施、强有力的国家保护法规以及正在进行的野生动物保育项目的努力下，巨獭最终有了机会“卷土重来”。
考虑到巨獭目前剩余种群的恢复率较低[11]，同时还面临着其他威胁，包括河岸生境被破坏、过度捕获、水体污染、金矿开采、化石燃料勘探、杀虫剂和化肥污染、管理不善的旅游业等，其种群数量可能在未来二十五年里还会减少50%以上。
现在巨獭在IUCN受威胁物种红色名录中被评估为濒危，并被列入CITES附录I。
长尾水獭广泛分布在拉丁美洲，包括南美洲北部、南部和中部以及墨西哥。也就是说，除了智利以外，几乎整个南美大陆都有该物种的身影。
它与北美水獭的亲缘关系比较相近，这两种水獭经常出现在巨獭居住的地方，似乎是某种共存的关系。
人类活动对自然栖息地的干扰与破坏，是长尾水獭面临着的主要威胁，这会造成其种群的地理隔离。其他还包括国际毛皮贸易、与渔民们的冲突、污染物危害等等。预计其种群数量会在未来二十七年或三代里下降25%。
目前长尾水獭被IUCN受威胁物种红色名录评估为近危，并被列入CITES附录I。
秘鲁水獭也是体型较小的水獭物种，主要分布在南美洲南太平洋沿岸，从秘鲁北部的钦博特，到智利南端的格雷维岛，再向东到阿根廷的埃斯塔多斯岛。但该物种在阿根廷的分布尚不清楚[12]。
它们活动的范围是由不相连的栖息地拼凑而成的，例如带有洞穴或码头的岩石海岸、沉船或废弃的渔船、没有洞穴的沙滩或岩石海岸线等等。它们在潮池和海浪中捕猎，然后上岸在岩石裂缝中进食或休息。
国际毛皮贸易和盗猎也是秘鲁水獭过去面临的主要威胁，现在已大幅改善，盗猎也只有偶尔发生。现今，它们更容易受到来自人口压力、与渔民的冲突、副渔获物等的威胁。
预计秘鲁水獭的种群数量可能在未来三十年或三代里减少至少30%，因此IUCN受威胁物种红色名录将其评估为濒危，并被列入CITES附录I。
怒獭，当地也称呼它为huillín，主要生活在智利和阿根廷南部的沿海与淡水区域，而且它们很可能是水獭家族里活动范围最小的。
从历史上看，怒獭在智利和阿根廷的分布范围都比较广，但由于土地使用转化和人口压力，智利目前的怒獭数量已经大幅减少，只有在帝国河流域观察到过它们。阿根廷的怒獭分布也局限于利迈河流域，主要分布在纳韦尔瓦皮湖国家公园内。
栖息地丧失、植被被移除、河流和溪流渠化、大量种植外来树种、自由放养的犬只等等，都是怒獭面临的威胁。考虑到它们种群规模很小，因此需要优先考虑实行严格的保育措施。
预计在未来三十年或三代里，淡水和沿海区域的怒獭种群数量都可能会减少50%，因此IUCN受威胁物种红色名录将其评估为濒危。
斑颈水獭在非洲的适宜分布范围较广，但受限于永久性淡水、充足的河岸植被和猎物情况。因此，它们的实际栖息地范围会小得多，而且缺乏相关研究。
由于栖息地退化和不可持续的渔业活动，斑颈水獭的数量在其活动范围内正在减少。
鉴于斑颈水獭数量整体持续下降，预计未来三代会下降至少20%，因此被IUCN受威胁物种红色名录评估为近危，并被列入CITES附录II。
非洲小爪水獭是非洲分布最为广泛的水獭物种，范围从塞内加尔和马里，穿过西非大部分地区到苏丹和埃塞俄比亚，然后向南穿过东非到南非的西开普省。
但非洲小爪水獭不栖息于刚果盆地，刚果小爪水獭取而代之，这两个物种在乌干达和卢旺达部分地区分布重合。
除了南非全境和少数国家的部分地区外，人们对非洲小爪水獭目前的生存状态尚不清楚；但由于人类活动压力迅速增长，科学家认为几乎所有种群的数量都在下降。其原因包括栖息地退化、河岸植被被移除、水体污染、农业和畜牧业管理措施不健全、与渔民的冲突等等。
预计非洲小爪水獭种群数量在未来三代将减少20%以上，目前已被IUCN受威胁物种红色名录评估为近危；其中尼日利亚和喀麦隆的种群被列入CITES附录I，其余为附录II。
刚果小爪水獭主要栖息在非洲刚果河流域部分地区的雨林和低地沼泽，以及卢旺达、布隆迪和乌干达的森林和湿地区域。但由于非洲中部赤道雨林十分偏远且人迹罕至，刚果小爪水獭分布范围的界限仍不清楚，某些区域还会出现该物种与非洲小爪水獭分布重合。
与非洲的大多数水獭相似，刚果小爪水獭也受到人类活动和栖息地退化的威胁，如高毁林率、河岸植被被移除、水体污染、与渔民的冲突等等，反而偏远的地域特征在一定程度上保护了刚果小爪水獭。
预计刚果小爪水獭种群数量会在未来三代里减少25%，因此IUCN受威胁物种红色名录将其评估为近危。
展望我国水獭保育未来
由上可见，几乎在全世界许多地方都有水獭的身影，以我们所在的亚洲地区来看，共有5种水獭生活在这里，其中我国分布的有3种，即亚洲小爪水獭、欧亚水獭和江獭。
历史上，欧亚水獭曾广泛分布于我国东南部和中部的大部分地区，另外在东北和新疆北部亦有分布；亚洲小爪水獭分布在我国南方各省，包括福建、广东、广西、贵州、云南，以及西藏东南部；江獭在我国仅分布于云南南部和西部边境，另在贵州部分地区和广东的珠江口可能有少量分布[13]。
1950-2019年间我国水獭分布情况
之后我国的水獭种群在二十世纪经历了大规模的缩减，近十年来能明确的水獭记录只有19条，零星分布于原有分布区内，而江獭已无确认的分布记录。
不仅如此，针对我国水獭种群的研究也相对有限，特别是缺乏种群数量、食性、栖息地选择、活动规律、繁殖习性等方面的基础生态学研究。
因此需要加大研究投入，提高人们的科研兴趣，通过水獭的生态学和保护生物学研究来指导实地调查和保护工作；并增强科普宣传，引导公众认知，通过公⺠科学等形式掌握水獭分布情况，明确调查、研究和保护的工作方向。
呵护自然，你我有份
从我们的日常生活中来看，水獭还似乎从另一渠道进入我们视线，相信你一定耳熟这一名号 —— “嘤嘤怪”。这个名号主要是出自那些打着萌宠、可爱头衔的水獭宠物短视频，其中饲养品种最多的就是亚洲小爪水獭了。
但你或许不知道的是，短视频里出现的很多水獭很可能是从野外非法捕获后走私到宠物市场里的，例如IUCN水獭专家组发布过的数据指出，东南亚地区的非法水獭贸易需求量很大，网络交易市场中有超过70%都是水獭幼崽[16]。
这是因为在日益增长的市场需求下，盗猎者们（特别是在印度尼西亚和泰国）越来越多地从野外偷猎成年水獭，并掠走幼崽。
目前亚洲小爪水獭和江獭已在《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES公约）第十八次缔约方大会(CoP18)后被调整为附录I，意味着所有国际商业性贸易是被禁止的。
我们也可以从生活点滴做起，如不购买不明来源的异域宠物、遇到非法交易水獭及其制品时候及时举报（请务必确认自身安全的情况下）、鼓励多使用对环境友好的生活用品、关注产品背后的“自然代价”或“自然价值”、向身边家人好友分享环保资讯……