爱尔兰水猎犬常常被称为是猎犬家族的小丑，这可能是由于其冠毛特征与眼睛间的一些卷毛一起构成其奇异的外形。它可能是最高大的猎犬，一般它对认识的人很忠诚，而对陌半人淡漠。它主要是水猎犬，不仅是因为它喜欢水，而且因为它的被毛十分自然，呈流水状。由于这个原因，它在爱尔兰的某些地区已被用于寻回鸭子，因为它的被毛在荆棘容易被挂，所以它不是非常适合在高地上工作。
在波特斯万被饲养、展览和被养犬俱乐部官员承认之前，关于爱尔兰水猎犬的发展仍有争议。1849年，它的祖先“杰克”，这一名字在许多早期家族中出现过。爱尔兰水猎犬的第一次分类出现于1859年。1866年“博士”(波特斯万的孙子)在白金汉郡赢得冠军。一幅1864年培育的带有波特斯万血统的“瑞克”的油画，显示了同时代的爱尔兰水猎犬。